... экипажа в Большой каюте был необычным и потому тревожил.

Антуанетта замешкалась с установкой, ей жаль было прерывать опыт.

Установив строго стационарный режим и передоверив наблюдение манипуляторам, которых она называла младшими братьями Роба, девушка наскоро накинула на легкое ситцевое платье красную шерстяную кофточку, которая так нравилась Стафо, затем, вздохнув, натянула сверху серый комбинезон. Выскочила из отсека, стала на ленту транспортера и нажала кнопку.

В главной каюте уже все были в сборе, и Антуанетта примостилась сзади.

- ...Повышение мощности ионных дюз на целых двенадцать единиц тоже ничего не дало, - говорил капитан. - Главная опасность в том, что мы ничего не знаем о причинах торможения <Ренаты>. Мы в ловушке, но еще не знаем в какой. Таково положение. Прежде чем что-либо решать, я хотел бы посоветоваться с вами. Прошу высказываться.

Обсуждение длилось минут двадцать. Решено было больше не тратить времени на выявление причин торможения.

- Итак, - подытожил капитан, - сделаем еще одну попытку вырваться из опасной зоны. Через пятнадцать минут будут включены на полную мощность все дюзы <Ренаты>...

Капитан постучал по столу, призывая к вниманию.

- Приказываю всем надеть противоперегрузочные костюмы и занять свои места. Объявляю готовность номер один!..

- Антуанетта! - Стафо остановил девушку, вместе со всеми спешившую к...

... аться в них смысла он не мог.

<Рената> как бы ослепла и шла в пространстве на ощупь, и сознание этого для штурмана было особенно невыносимо.

Мало-помалу новая идея овладела Стафо: он решил произвести вылазку на внешнюю обшивку корабля. Его беспокоили бурые облака, густеющие на глазах, - он их даже во сне стал видеть. <Если это враг, то для борьбы с ним его следует сначала изучить>, - сказал себе Стафо.

Необязательно, конечно, было совершать вылазку самому. Можно было на наружную обшивку послать за пробой манипулятор. Но автоматика на <Ренате>

в последнее время вконец разладилась, и Стафо потерял к ней доверие. А тут еще постоянное заклинивание люков в переборках... Нет, на автоматику сейчас лучше не полагаться!

Был и еще один мотив, по которому штурману непременно хотелось самому выйти в открытый космос. Ему хотелось собственными руками раздобыть для Антуанетты пробу бурых облаков.

<Мальчишество!> наверняка сказал бы капитан. Но Карлос Санпутер спит в анабиозе, как и все остальные члены экипажа.

Стафо протянет ей колбу, и Антуанетта улыбнется... Она уже скоро проснется. Скоро проснутся все. Сила тяжести на корабле продолжает падать в точном соответствии с кривой, предсказанной ЭВМ.

...Стафо пришел в себя от осторожного, но настойчивого прикосновения щупальца. Раскрыл глаза. Перед ним стоял Роб.

- К вылазке все готово, - сказал он.

- Что нового на пульте?

- Скорость продолжает ...

... , понять нас, не уничтожая...

Неужели нельзя рассчитывать на это?>

Санпутер сидел перед экраном, держась за поручни, чтобы не взмыть пушинкой к потолку. Мысль, что на враждебной планете живут существа мыслящие, и не только мыслящие, но и многими чувствами похожие на обитателей <Ренаты>, вселяла в него убежденность, что контакт состоится и взаимопонимание возможно.

__________________________________________________________________________

Сканиpовал: Еpшов В.Г. 09/01/99.

Дата последней редакции: 10/01/99....