... й его мне, Шуга. Я сам все сделаю.

Шуга отдернул руку, словно ужаленный.

- Боги не могут восстановить силу устройства! Только ты это можешь сделать?

- Успокойся, Шуга, - попросил Пурпурный. - Устройство работает без помощи богов, оно в них не нуждается.

Шуга закрыл устройство рукой и заговорил медленно и осторожно:

- Ты надо мной смеешься? Ни одно устройство не может работать без помощи богов.

- А это работает. Точно так же, как и остальные мои устройства.

Тон Шуги стал немного резким.

- Пурпурный, это ты не понял. Неужели ты можешь отрицать власть богов? За такие слова Элкин обрушит молнии на твою голову. Я тебя предупредил...

- Звучит вполне правдоподобно, - перебил его Пурпурный. - Особенно в том случае, если бы здесь присутствовал сам Элкин, или другой бог. У вас этих богов столько, что я до сих пор не успел их пересчитать. Ох уж эти примитивные суеверия, порожденные невежеством, пытающиеся объяснить необъяснимое. Я сожалею, Шуга, но не смогу объяснить тебе всего - ты такая же их жертва, как и хозяин.

Тут он замолчал.

- Это все? - спросил Шуга.

- Да, боюсь, что так, - ответил тот.

Шуга задумчиво посмотрел на устройство, которое все еще сжимал в руках.

- Пурпурный, - начал он медленно и резко, но в голосе его ощущалась сдержанность. - Если бы не твои устройства, я бы подумал, что ты либо дурак, либо богохульствующий красный волшебник. Но возможности твоих устройств таковы, что ты не можешь быть ни д...

... технологию:

- Берется два вертикальных ряда нитей, каждая на своей раме.

Они независимы друг от друга, но подвешены таким образом, что могут меняться местами. Горизонтальные нити кладутся по одной, затем рамы меняются местами и процесс повторяется.

Пурпурный медленно кивал, точно это ему все было давно ясно.

Возможно, так оно и было. Он осмотрел образец только что полученной ткани и спросил:

- Лучше этой ткани вы сделать не можете?

- В принципе я мог бы, но где я возьму зубья для станка, достаточно тонкие, чтобы натягивать нить, и где я возьму нить, чтобы ее можно было использовать с такими зубьями.

Пурпурный провел пальцем по материи.

- Откуда они берутся, ваши нити?

- От волокнистых растений. Иногда мы используем овечью шерсть. Если удастся ее выменять. Она обычно очень груба или ее очень мало.

- И лучшей нити у вас нет?

Леста покачал головой.

Пурпурный пробормотал что-то на своем языке.

- Даже основной производственный комплекс слишком примитивен...

Никто ничего не понял, но ткачи обозлились. Тон Пурпурного был ясен - волшебник недоволен их работой. Возможно даже проклинает ее.

Пурпурный посмотрел на них.

- И другого способа изготовлять ткань не знаете, не так ли?

- Если бы он был, мы бы им пользовались, - небрежно ответил Леста.

Пурпурный повернулся ко мне и Шуге.

- Знает ли кто-нибудь из вас о таком дереве, которое дает липкий сок?

Мы покачали головами.

- Есть одно сладкое растение,...

... ну. Новые тарабарские слова.

Мы раскинули одеяла на снастях, чтобы высушить их на солнце. Так же поступили и с накидками. Даже Пурпурный скинул свой `защитный костюм` и вывесил его на солнечный свет.

Ветер продолжал устойчиво дуть на север. Вилвил и Орбур отдыхали на своих поплавках. Я прошелся по лодке в поисках хоть какой-нибудь пищи, которую пощадили бы вода и Пурпурный.

Но я нашел только половину кислой дыни и мрачно разделил ее между собой и Шугой. Остальные отказались. В лодке все еще оставалась вода, примерно по колено, но Пурпурный приказал не выливать ее.

- Посмотри, как высоко мы уже поднялись. Нет смысла выливать воду.

Позднее, когда воздушные мешки немного протекут, она нам еще понадобится.

К тому же, вдруг нам еще понадобится водород.

- А у тебя достаточно электричества?

Пурпурный застенчиво улыбнулся.

- Я... хм... немного просчитался, когда начал наполнять баллоны. Я не понял, что в них еще достаточно водорода. У меня энергии еще ровно столько, чтобы наполнить не более трех баллонов. Или четыре, если я раздумаю вызывать вниз свое летающее яйцо, - он осмотрелся. - Этого должно хватить. В нашем распоряжении, по меньшей мере, четыре дня летного времени, прежде чем баллоны слишком ослабнут, а энергия у меня кончится.

Если к тому времени мы не сможем вызвать яйцо, то мы никогда его не вызовем.

Мы летели голодные. И двинулись прямым путем на се...