... истинную сущность своей миссии. Джим - это ключ, с помощью которого Тиро проник в один из домов в центре города и оттуда уже мог успешно действовать.

Поколения людей использовали кошек и других животных с гораздо менее `человечными` целями.

Но почему-то кооту было неловко. Он вспомнил, как пальцы Джима чешут у него за ушами, слышал, как мальчик разговаривает с ним. Конечно, человеческий вздор, насчет того, как красив Тиро и тому подобное. Может, если человек еще молод...

Тиро неожиданно понял, что предводительница Ана разглядывает его. И подумал, не слал ли он открыто свои мысли. Как глупо! Она смотрела на него внимательно, и он ощущал, как ее ищущая мысль проникает в его мозг.

Должно быть, почувствовала или догадалась, что он отвлекся. Разведчику не полагается так себя вести! Он не котенок.

Но вот предводительница Ана выпрямилась во весь свой рост - она не ниже Фледи, и ее серебристо-серая шкура оттеняла его ярко-золотистую.

- Каков Первый Закон разведчика? - Мозг ее послал этот вопрос с яростью, как хвост может хлестнуть в гневе.

Слушающие кооты зашевелились. Тиро ощущал их удивление. Ана не ждала ответа. Почти сразу за вопросом она сама процитировал Первый Закон:

`Коот есть коот, он не становится близок ни с кем, кроме тех, кто принадлежит к его крови`.

Кончик хвоста Тиро дернулся. Слишком точный ответ на его размышления несколько мгновений назад. Каким-то образом... каким-то образо...

... у просто оставить ее той судьбе, которая ожидает людей.

- А мальчик? - Вопрос задал Фледи. Он перевел взгляд с Мер на Тиро.

Все ждали.

Тиро выставил когти. В этот момент он чувствовал себя очень нелогичным, почти по-человечески, он даже оглянулся на Мер. Это она своим безрассудством втянула его. Он не хочет делать такое же заявление о Джиме.

Но все же мальчик многообещающий. Однако предъявить на него права перед всеми коотами, взять на себя такую ответственность - совсем другое дело.

Логичный выход таков: он должен согласиться на изменение воспоминаний Джима, вернуть его в следующий прилет за беженцами и совершенно забыть о нем. Вот что будет разумно. Но... он просто не может. Если он не повторит то, что сделала Мер, больше никогда он не станет прежним Тиро, каким себя считал. Добровольно или недобровольно, он должен последовать за Мер. И постараться укрепить мозговой контакт с Джимом. Он надеялся, что Мер права, что этих людей, как и котят, можно научить.

- Я предъявляю требования на мальчика, - сказал он, принимая все, что с этим связано. И почему-то Тиро был глубоко, абсолютно нелогично счастлив.

***

Элли рассмеялась, и Джим, рассматривавший приборы, быстро оглянулся.

- Они это сделали! Мер и Тиро сказали, что мы можем остаться с ними!

- Откуда ты знаешь... - начал Джим, но тут тоже ощутил уверенность.

Тиро... он нужен Тиро, по-настоящему нужен!

Джим сел на мягкий пол. ...

... закрылась. Но прежде чем он смог предупредить девочку, она исчезла. Он заторопился по лестнице за ней, но к тому времени как догнал, она уже вытаскивала мешок. Последний рывок - и мешок у нее в руках. Дверь закрылась.

- Ну, ты это сделала! - Джим чувствовал, что готов ударить ее.

- Что сделала, мальчик? - сердито спросила она.

- Закрыла дверь. Если мы отключим энергию и Мер и Тиро выйдут из клеток, дверь снова не откроется. Помоги мне.

Ни слова не говоря, Элли опустила мешок, они надавили вдвоем изо всех сил, и снова показалась щель. Джим сунул в нее мешок.

- Нам нужно что-то поесть. И Мер и Тиро тоже. Мы им просунем еду через решетку, - сказала Элли.

- Подожди здесь! - приказал Джим и переступил через мешок наружу.

Остановившись, он спрятал полукруглый локатор в карман и побежал вдоль стены к флаеру. Поискал подушки на сидениях. Их там три: для пилота, его помощника и чуть побольше в пассажирском отсеке.

Джим отнес подушки к башне и просунул их Элли. Когда подушки заняли место мешка, он осмотрел их и убедился, что хоть они мягкие, но не дадут двери закрыться.

Потом они вместе с Элли Мэй снова поднялись в комнату с клетками.

Робот стоял на месте, по-прежнему вспыхивали огни у него на голове, руки свисали. Элли открыла мешок и проталкивала куски еды через решетку, вначале Мер, потом Тиро. Джим достал локатор.

Тиро сказал, что он должен светиться ярче, приближаясь к источнику энергии. Д...