... Счастье мое...

- Нам надо спешить, милая, - сказал он. - Некогда мне приходилось работать с роботами... ты, наверное, видела, что я их знаю. Пора уходить отсюда. У меня робот-летун, он отвезет нас куда-нибудь... не, скажем, на остров, где дела обстоят не так скверно. Но нам надо убежать до того, как машины твоего отца возвратятся.

Он шагнул к Плойплой, но девушка предостерегающе вскинула руки.

- Подожди! - взмолилась она. - Это не так просто. Ты должен знать, что... Там... в Генетическом Центре меня лишили права на потомство. Ты не должен прикасаться ко мне.

Плойплой стиснула руки. Бледность вернулась к ее щекам. Новый ливень из мертвых лепестков роз скатился по ее платью, словно издеваясь над ее горем.

- Как же все это безнадежно, - наконец смогла выдавить она. - Ты не понимаешь...

Теперь его дикость сменилась кроткостью.

- Я отказался от всего, чтобы прийти к тебе, - произнес он. - И желал лишь одного - сжать тебя в своих объятиях.

- И это все, неужели это в самом деле все, чего ты хочешь от этого мира? - спросила девушка.

- Клянусь, - просто ответил он.

- Тогда иди сюда и возьми меня, - сказала Плойплой.

И в этот момент Смитлао заметил, как в ее глазах блеснули слезы, светлые и спелые, как дождевые капли.

Рука дикаря протянулась к ней и коснулась ее щеки. Она не дрогнула, стоя на серой террасе, высоко подняв голову. И тогда его любящие пальцы ласково сколь...

... остепенно в отдалении стали вырисовываться миражи, сквозь туман начали проступать полосы. Когда ее зрение обострилось, они увеличились, островки крови выплывали из глубины, скользили ей навстречу. Островки двигались с целеустремленностью стервятников-бюрократов, увеличиваясь, но и она продолжала двигаться между ними. Она знала, что движется, но все ощущения, присущие движению, были полностью утрачены. Все направления, такие как вверх или вниз, утратили здесь свой смысл, даже такие понятия, как ближе или дальше, плохо воспринимались ее зрением, которое не было больше зрением.

Но она утратила не только зрение. Почти все другие способности, за исключением желания, покинули ее, когда Киро начала погружение в соматический мир, во вселенную собственного тела - примерно также человек сбрасывает с себя всю одежду, собираясь войти в реку. Она потеряла возможность думать, вспоминать, осязать, ощущать, двигаться, общаться, действовать, но все же тени этих качеств продолжали в ней присутствовать, личинка стрекозы, выкарабкивающаяся по камышинке из тины точно также несет в себе смутное представление о том, в какое создание ей суждено превратиться, как и у Киро сохранилась определенная память от той личности, которой она была. Но эти тусклые воспоминания могли уцелеть лишь благодаря многолетней тренировке, которую она проходила в Институте Медитационной Медицины в Варбе Варбер, иначе бы...

... т `Рольф-158`. Неопознанный корабль прошел мимо вас курсом 99-ГУ-4281 приблизительно в 07.14.30 Гал...`

`Акростик 1. Базе Скиапарелли. Ведите наблюдение и сообщайте о флоте, только что вошедшем в домашний сектор Рай-014...`

`Пеик-ри-Кониг. Астрономической Опоре Дрокси. Неопознанные корабли, числом около 130-ти, пересекли Зону Развертки. Код - `Алмаз`. Индекс - `Алмаз дробь девять...`

`Всем станциям по Кольцу Израиля Два. Немедленно приступить к процедуре `ВАВ ДЕВЯТЬ - ОДИН...`

Одноглазый презрительно фыркнул.

- Мы в самом деле нагнали страху на эти провинциальные планетки, - самодовольно заявил он.

Время шло, и он становился все менее терпеливым. Пространство, почти что безмолвное всего вахту назад, теперь начало бормотать на разные голоса, вскоре бормотание выросло до вавилонского столпотворения. Нотки любопытства, поначалу воспринимаемые как более-менее умеренный интерес, сменились сообщениями, чья тональность росла от раздражения к тревоге.

- Может быть нам все же следует им ответить? - предложил одноглазый.

- Разве мы не сможем ввернуть им какую-нибудь сказочку, чтобы заставить их сидеть тихо? Например, скажем, что мы прибыли засвидетельствовать свое почтение, или еще что-нибудь в этом роде?

- Мы можем не тревожиться насчет тех сообщений, которые не способны понять, - отозвался Прим. - Но теперь мы перехватили несколько, переданных кодом, не исключено, что они ...