... покоясь о нас. Творец

создавал новых диковинных больших зверей, и мы получили много мяса.

Одного такого зверя ты сегодня убил... Ты храбрый, Мо-рис, ты сильный!

- Какого еще зверя? - не понял Морис.

- Как же, а вон там, в кустах, забыл?

- В каких кустах?

Только тут Морис обратил внимание, что с той стороны, куда указывала Анупа, был слышен частый писк, шорохи, хлопанье крыльев - одним словом, возня.

Когда Морис приблизился к кустам, он стал очевидцем того, как по громадной туше зверя прыгали птицы величиной с индюка, с массивными клювами, и сосредоточенно долбили тушу то тут, то там. А в залитой кровью траве кишела всякая лесная мелочь.

Морис сплюнул под ноги и вернулся к Анупе.

- Откуда... это здесь?

- Как, ты совсем ничего не помнишь? - И девушка рассказала все до мельчайших подробностей, особенно приукрашивая подвиги Мориса.

Жутко надоели мухи. Они лезли в лицо, уши, глаза. Морис так устал, что уже не отмахивался от них. Вслед за Анупой он шел целых полдня, причем только с одним привалом. Девушка несла мешочек с вяленым мясом рыбы, которую добыл Морис, и пару связок каких-то съедобных плодов, и совершенно не было заметно, чтобы она хоть чуточку устала.

Анупа подпрыгивала, что-то напевала на своем варварском диалекте, а Морису оставалось только идти и любоваться ее стройными ножками. После того как Анупа в который раз обернулась и, счастливо ул...

... буйвол, больше всех благородных животных в империи, и этот гигант слушался своего лихого хозяина, как мышонок.

Первую жену императора умертвили жрецы -- она родила ненормального ребенка, и появление во дворце красавицы Анис было вполне естественно, ведь императору нужна жена, а империи -- наследник.

Теперь уже вольные мысли волновали не только Анис, но и Тро. И вот уже после того, как империя отпраздновала рождение наследника, внезапно в своей постели ночью без видимых причин скончалась Анис.

-- Ее убили или она умерла сама? -- перебил Морис.

-- Не спеши, добрый человек, этого никто не знает. Был такой старец -Паун Мена. Он имел свою школу и множество учеников, и они не только учились лечить болезни, но и постигали связь болезней людских со звездами и их движением.

Так вот, как это часто бывало, учитель с учениками прогуливались недалеко от дворца и предавались беседам под ночным звездным небом. Вдруг учитель заметил двоих подозрительных людей, кравшихся по направлению от дворцового сада. Он окликнул их, и те пустились наутек. Тогда Паун Мена приказал двоим своим самым крепким ученикам догнать убегающих, да и сам последовал за ними так быстро, как только мог. Он, конечно, отстал, так как бежать пришлось целых два часа в сторону Саардских гор.

-- ?!!

-- Да-да. Учитель собственными глазами видел, как беглецы смело двигались к страшной границе Поля Мертвых. Но они не ус...

... Последовали необходимые приказы, и флот землян стал перестраиваться для новой атаки на врага, В задний эшелон переходили неисправные и поврежденные суда. Вперед выдвигались крейсеры и ракетно-артиллерийские броненосцы.

Прикрываясь их орудийными башнями, следовали торпедоносцы-бомбардировщики.

Под защитой верных `стопгвардов` двигались авиаматки.

Все это многоэтажное нагромождение военных кораблей синхронно набирало,скорость и двигалось навстречу флоту противника. Еще через полминуты передовые группы флотов сблизились на расстояние огневого контакта.

Одновременно ударили носовые лазеры крейсеров и заработали колеса `орионов`, спрятавшихся за Зихнисом и Ашеми.

Сотни `мант`, уворачиваясь от плотного огня орудий крейсеров, устремились в просветы между ними, поливая более мелкие мишени огнем из роторных лазеров. Они знали, что большие корабли могут подождать. Главным фактором победы были средние и малые суда, по крайней мере в стесненных условиях сражения внутри планетной системы.

Первый клин `мант`, обстреляв броненосцы во второй линии, устремился к третьей, где находилась легкая добыча -- авианосцы. Но встречный огонь `стопгвардов` был настолько дружным и слаженным, что противник, теряя корабли, свернул с линии атаки и был вынужден довольствоваться обстрелом двигательных отсеков крупных кораблей.

Одновременно поперек движения флота землян в его распо...