... ашем баре, так что прошу вас - не стесняйтесь!

- Благослови вас бог, начальник, - насмешливо воскликнул один из гостей, приподняв свой стакан.

- Теперь о программе на завтра, - продолжал офицер. - С утра мы предлагаем вам посетить учебные классы, где готовят персонал для работы с ракетами `Поларис`, - боюсь только, там придется воздержаться от фотографирования. Затем мы с вами планировали подняться на борт `Тритона`, первой из подлодок ее величества, вооруженных ракетами `Посейдон`. Как вам известно, завтра `Тритон` должен был ошвартоваться на нашей базе, однако вследствие непредвиденных обстоятельств произошла некоторая задержка, поэтому мы поведем вас в сухой док, где в настоящее время стоит на ремонте подлодка `Резолюшн`. Да, и еще вот что: обед будет подан в семнадцать тридцать. Благодарю за внимание.

- Что случилось? - обратилась Анна к стоявшему рядом с ней журналисту.

- До сих пор они были точны как часы.

Обычно веселый и разговорчивый, сейчас Мэтт был серьезен, его глаза рыскали вокруг в поисках намека на разгадку.

- Ты права, они никогда не меняют расписания без чертовски уважительных причин. - Он пристально посмотрел на Анну. - У них определенно что-то стряслось...

Доктор Лайонел Слейтер специализировался в области теории связи. Еще в студенческие годы его отмечали как очень одаренного математика. Правда, кто-то из преподавателей однажды заметил, что, кроме склонно...

... е пломбы. Затем вынул из сумки маленький прибор с торчащими из него проволочками и прикоснулся ими к сверкающим медью пластинам. Стрелка прибора осталась на нуле.

- Все в порядке, тока нет, - шепнул он.

- Тогда приступим, - также шепотом откликнулся Мензелос.

И они, крадучись, двинулись дальше. Олфорд проворчал:

- Должно быть, здесь кто-то нагадил. Боже, ну и вонища!

- Давай, давай, - раздраженно заявил Мензелос, выхватывая у Олфорда фонарь и шаря лучом по комнате. - Вот он, вон там!..

Луч метнулся в угол и осветил тяжелый черный сейф. В полутьме никто из них не заметил, что над раковиной, притулившейся в противоположном углу, вздымается небольшая шапка пены. Олфорд сосредоточенно осматривал сейф, приговаривая:

- Автогеном тут не возьмешь, это же Паркстоун, высший сорт. Вы только взгляните, четыре засова, два со стороны замка, два со стороны петель.

Придется его, голубчика, шпаклевочкой, уж она-то с ним справится, не сомневайтесь...

Потребовалось двадцать минут, чтобы Экермен просверлил в оболочке сейфа четыре глубокие дыры как можно ближе к каждому из засовов. Мензелос распутывал провода, ведущие к цилиндрической горке высокоразрядных никелево-кадмиевых батарей, а Олфорд снял с лестницы ковер и бросил его на полу перед сейфом.

Затем Экермен достал из своей сумки жестянку из-под какао и принялся выгребать оттуда `шпаклевку` - пластичную взрывчатку, раскатывать ее на тоненькие ...

... ную команду. Я дал им адрес. Сказали - прибудут скоро, не задержатся...

Еще полчаса они просидели в полутьме, поджидая. Внезапно снаружи, из каменного коридорчика, донесся скрип шагов, а затем громкий повелительный стук.

- Кто там? - нервно отозвался Бейли.

- Дезинфекция. Откройте, пожалуйста!

Бейли встал, отодвинул тяжелый засов, снял цепочку и распахнул двери.

Мари вскрикнула.

За дверями высились три огромные фигуры с громоздкими, как у горноспасателей, фонарями в руках. Все трое были одеты в защитные костюмы с капюшонами и прозрачными щитками, прикрывавшими лица. У каждого поперек груди красовалась черная надпись `Бистон - подразделение химической защиты`. У одного был распылитель с баллоном, прикрепленным к спине, второй нес инструменты - лопату, ломики, топор на длинной рукоятке. Третий держал какой-то электронный прибор - на боковой крышке висели моточки проводов со штырьками на концах. Несколько секунд они стояли в дверях неподвижно, и смутные их силуэты в сиянии фонарей напоминали пришельцев из космоса.

Наконец Джек Бейли оправился от изумления:

- Напугали вы нас, черт вас побери...

- Извини, старина, мы этого не хотели, - ответил старший по команде.

Голос его за щитком звучал приглушенно.

Они вошли в комнату, осветив ее лучами своих фонарей. Мэри съежилась в кресле. Один из пришельцев заметил это и сказал:

- Да не бойтесь, мамаша, мы вас долго не задержим. - И, обе...