... она. Иди сюда, у меня вода криничная, а колодезная разве на стирку годится, да на полив.

Он подошел. Огород маленький, но ухоженный, сорняков не видно. Зато цветов - от табака до георгинов. Красота.

Хуторянка спустилась навстречу, подошла к летней кухоньке, открыла большой, литров на пятнадцать, металлический бак-термос, зачерпнула висевшей на гвозде кружкой:

- Пробуй!

Петров пригубил. Вода и вода. Холодная. Сейчас вкуснее станет. Он скинул рюкзак, вытащил плоскую фляжку:

- Монастырский бальзам, - плеснул совсем немного, с чайную ложечку, и коричневый дым заклубился, расползся по кружке.

- Хотите?

- Не, стара я бальзамы пить. Спиртное, чай?

- Уж и стара, - Петров покачал кружку. - Лет шестьдесят?

- Семьдесят один, - гордо ответила хуторянка.

- Не страшно одной на хуторе?

- Бог от болезней боронит, руки-ноги служат. Опять же из района нет-нет, да и навестят, из собеса.

- По этой тропке? - он отпил желтоватую смесь. Ничего букетец, терпимо.

- Ты, милок, из Глушицы пришел?

- Из нее.

- А если из Богданова, центральной усадьбы, то прямая дорога есть. В сух.. погоду доезжают. Хлеба привозят на месяц, крупу, керосин. Уголь на зиму. Мне положено, как фронтовичке. Сам-то что здесь потерял?

- Турист. Люблю тишину.

- Ты садись, сидя пьется лучше, - она пододвинула табурет. - Тишины здесь полно, мешками бери.

- Воевали, значит?

- Снайп...

... в посадке, и тут же полыхнуло сверху. СНРС, самонаводящийся реактивный снаряд.

Петров выпрыгнул из кабины сжавшись, чтобы ничего наружу не торчало, но земля - что рашпиль, я колобок, колобок, рядом грохнуло, сквозь зажмуренные веки коротко вспыхнуло, а дальше - тьма.

6

Милостивые государи и государыни!

Мое сегодняшнее сообщение целиком и полностью посвящено одной единственной теме - судьбе проекта `Опытная Делянка`.

Немного истории. Появление атомного оружия поставило перед правительством нашей страны вопрос: что будет, когда, переждав положенный срок, `члены` выберутся на поверхность? Кто и как встретит их? Сохранится ли иерархия общества, или будет ждать неуправляемая одичавшая стая? Согласитесь, обидно решительным ударом сокрушить противника, а в награду остатки собственного же народа вдруг забросают камнями, или, того хуже, съедят? Стоит ли затеваться, кровь проливать?

Сценарии теоретиков не внушали доверия взыскательным заказчикам: они знали истинную цену исполнителям, их стремлению угадать желаемый результат и подогнать ответ. Критерием истины признан опыт, его решили поставить, так и родилась `Опытная Делянка`.

Порожденная атомным проектом, она зажила своей, особой жизнью, представляя собой секрет секретов, знание которого было знаком доверия исключительного, как мера наказания.

Место подобрали без труда - в стране практически отсутствовали, да и по сей день отсутствуют пр...

... - Как же это вас угораздило...

- Накололся на кость... - нехотя отозвался патлатый. - Землю копал, и накололся. Совсем маленькое пятнышко было, да растет...

- Больно? - Петров повел ладонью над пятном. Края горели, от центра леденило.

- Немеет, и жжется, особенно с краю.

- Измерьте температуру, - он протянул градусник.

Минуты шли, а диагноз оставался неясным. Рожа? А почему в центре воспаление не выражено? Раньше подобное Антоновым огнем называли.

Болезнь Базарова.

Потом он выстукивал, выслушивал больного, смотрел язык и щупал живот.

- Нужно ехать в область, в клинику. Сейчас я направление выпишу.

- А нельзя здесь, вы посильнее пропишите что-нибудь, а?

- Случай серьезный, - кто там, в клинике, остался? Хронически беременная Стратова да неувядающая Ляпа, корифей всех дисциплин. Ну, и научные кадры свежей выпечки, десять тысяч долларов за диплом, или, как, кажется, нынче принято выражаться - `штук баксов`.

- Кстати, не помню вас на осмотре.

- Он не здешний, погостить приехал, в отпуск.

Петров достал пакетик со шприцем, флакон легодина.

- Ложитесь на живот. Видите, не больно совсем. Полежите, я запишу.

Фамилия?

- Пирогов Сергей Иванович, - глухо отозвался парень.

- На ночь примете две капсулы, - Петров протянул упаковку. - Не жевать, не ломать, глотать целиком. И ничего спиртного не пить. С утра натощак придете ко мне.

- Спасибо, доктор, - пенсион...