... у дверей швырнули бутылку, и, проворно присев, Виктор спиной вывалился на улицу. Мощные пружины вернули деревянные створки в исходное положение, и хотя Виктор чувствовал себя еще вполне боеспособным, он не поленился пробежать пару кварталов, остановившись только тогда, когда полностью уверился в отсутствии преследователей.

На перекрестке он почтительно задержался, пропуская мимо колонну автофургонов. Высоко над головой захлопали крылья. Стая голубей решила сменить позицию, перелетая с одного карниза на другой, с перепачканного на более чистый и потому более приемлемый для голубиного времяпрепровождения.

Виктор ничуть не удивился, когда на плечо ему в очередной раз что-то капнуло. Отряхнувшись, он с осторожностью пересек дорогу.

Прежде чем добраться до ночлежного дома, ему еще трижды довелось изведать, как неуютно может быть на ночлежных улицах одинокому прохожему.

Следуя указанному на карте маршруту, Виктор все дальше уходил от центра, погружаясь в рабочие кварталы, словно в омут глубокого пруда.

Первый раз это была стайка ребят-подростков, с которыми он разобрался самостоятельно. Во второй раз ему брызнули в глаза и нос едкой жидкостью, и пока он отпыхивался, прислонясь к кирпичной стене, по-обезьяньи ловкие руки обшарили его немногочисленные карманы, изъяв договор, карту, деньги и рацию. Пошатываясь, он попробовал было пуститься вдогонку за грабителями, но по голове саданули чем-то тяжелым, и...

... тоянии понять в полной мере. Другое дело - Майкл. Возможно, Майкл был частью его самого, и здесь вопросов не возникало. Гордон совершенно не походил на Майкла, и немудрено, что в беседе с ним - человеком, которого Виктор знал неполные двое суток, он так разоткровенничался.

Вскоре Сэм Гордон знал всю его подноготную. Рассказ Виктора не баловал последовательностью, изобилуя перескоками с первое на десятое, и соответственным оказался отклик Сэма. Они сидели на кухне, уплетая сэндвичи с кофе, и в перерывах между обжигающими глотками Сэм, продолжающий мысленное переваривание вываленной на него информации, изрекал вещи, которые, по его мнению, видимо, должны были снизить внутреннее напряжение напарника, помочь ему наладить ход жизненных событий в верном русле.

- Кто знает, наверное, нищета - это тоже полезно. Особенно если недолго. Год, от силы два. Дальше тянуть опасно. Можно превратиться в хроника и привыкнуть... А с другой стороны, попробуй привыкни! Кто в наше время поощряет подобные привычки?..

Не вставая со стула, он ногой распахнул холодильник.

- На всякий случай запомни: еще один холодильник в правом крыле. Тут и там пироги с вишней, пицца, всякая бутербродная лабуда. Кое-что есть в погребке.

- Это там, где ты расположил подземный лаз?

- Точно, - Гордон кивнул. - Продуктов и воды - на месяц с лишним.

- Это, пожалуй, чересчур.

- Чересчур, не ч...

... отпустить его. Сэм же разыскал ее к вечеру, еще до звонка Ричардсона. Таким образом они подоспели вовремя.

- Интересно, как это ты разыскал Летицию? - Виктор покосился на хмурящегося Гордона.

- Это было проще простого. Вспомни, ты прожужжал мне о ней все уши.

Адрес, цвет волос, характер, привычки... Я выучил ее данные наизусть. Во всяком случае запомнить кое-что не составило труда.

- Чего же ты хмуришься?

- Твоя подружка успела дать мне отставку. Да, да! Отставку! Не веришь, спроси у нее сам.

- Все он врет, - бесцеремонно заявила Летиция. При этих словах она энергично потерлась щекой о щеку Виктора. - Он просто боится. Взгляни на его руки - они дрожат, как у восьмидесятилетнего старика.

Она совершенно не деликатничала. Видимо, с Сэмом они уже были на короткой ноге. В течение всего времени, пока Гордон рассказывал, как, выкарабкавшись из подземного лаза, он на случайных попутках добирался до города, Летиция то и дело вставляла язвительные замечания.

- В общем, - подытожила она, - друзья познаются в беде. Пока одному плохо, второй что есть сил спешит к его подружкам, и наоборот.

- Вот ведьма! - Сэм подпрыгнул на сидении. - Ведь сто раз ей объяснял, что ждал тебе не меньше часа! Даже успел сползать обратно - до того места, где обрушилась земля.

- Представляешь! Он уверяет, что пытался отрыть тебя голыми руками!

Вот уж я посмеялась...

- И пытался! Но вовр...