... но.

- Это верно!

- Словом, и на того, и на другого мы можем положиться? - подытожил Генри.

- В определенной степени - да, хотя... - Легон пожевал бесцветными губами и потянулся за очередной порцией пива. - В незыблемость всегда верить опасно. Не сотворяй себе кумира... Это все о том же. На все в этом мире можно полагаться лишь до определенного уровня, - рука старого журналиста описала в воздухе странную кривую, демонстрируя, очевидно, этот самый загадочный уровень. - Не надо забывать, мои хорошие, что для них вы всего-навсего представители прессы. Как моим друзьям они, конечно, помогут вам, но помощь помощи - рознь. И если запахнет жареным, выкручивайтесь как-нибудь сами.

- Но разве они подчинены военным? - удивился Генри. - Почему вдруг может запахнуть жареным?

Барнер хмыкнул.

- Ты хочешь знать все наперед, а это невозможно. Уверен, что экипаж `Веги` даже не догадывается, что их пристегнули к эскадре. Такой вот парадокс. Можно мнить себя гражданским, а числиться в рядах вооруженных сил. И потому до поры до времени вам лучше не козырять журналистскими удостоверениями.

- Все равно не понимаю... Зачем тогда они берут исследовательское судно, если изначально не доверяют экипажу?

- В этом, разумеется, их просчет, но и военных можно понять. На `Веге` имеется аппаратура, которой нет на траулерах и боевых кораблях.

Разные там датчики, эхолокаторы, специальные ...

... ошло еще несколько рыболовных траулеров.

Это во-первых... А во-вторых, Торес предпринял попытку переговорить с ними.

- С кем, с траулерами?

- С косяком.

- Что?! - все трое вскинули головы. Стоксон горделиво сиял. Вытащи он из кармана чудовищных размеров алмаз, он и тогда бы не произвел столь действенного эффекта.

- Я уже сообщал вам, что Торес добился того, чтобы с `Веги` сняли главные эхо-генераторы. Сейчас они на флагмане и ранним утром начали свою работу. Разумеется, наши датчики регистрировали все попытки установить контакт с косяком.

- Так военные чего-нибудь добились? - взволнованно спросил Генри.

- Они добились того, что сегодня утром косяк встал. А полчаса назад он приступил к делению.

- Постой-ка! - Барнер вскинул руку. - Слишком много для первого раза.

Давай-ка, все по порядку. Значит, началось все с эхо-генераторов, так?

Тогда пару слов о том, что это такое. Инфраволны, ультразвук?

- Парой слов мы, боюсь, не обойдемся. Диапазон - это не тот критерий, который объяснит работу эхо-генераторов. Одних частотных изменений, конечно же, недостаточно, нужно модулирование, нужно спектральное дифрагирование. На `Веге` располагались специализированные аква-генераторы, которые дорабатывались на протяжении последних семи лет.

Они напрямую связаны с компьютером, в памяти которого зашиты все расшифрованные и нерасшифрованные сигналы, издаваемые кита...

... и Линда, ни Джу не имели ничего против поездки. Два дня ушло на сборы, и вот они здесь. Удивительно, но громила-Кид успел стать другом маленькой Джу, а журналист развил столь бурную дипломатию, что вопрос с яхтой решился сам собой. Красноречие Барнера способно было смутить кого угодно. Во всяком случае Джу и Линда казались довольными. Глядя на них, Генри не находил в себе сил осторожничать и возражать. Их неподдельная радость полностью обезоруживала его, чем беззастенчиво и пользовался Джек Барнер.

- Линда, папа, они едут! Вон их кораблик!..

Генри привстал. Яхта, напоминающая древний пиратский фрегат в миниатюре, входила в залив. Нечто подобное, по описанию Кида, они и должны были увидеть. Черные паруса, `Веселый Роджер` на мачте. Единственное, чего не хватало фрегату для `истинного пиратства`, это деревянной бочки наблюдателя и пушек. Впрочем, отсутствию пушек Генри мог только порадоваться. Поднявшись, он отряхнул от песка соломенную подстилку и, скатав ее в рулон, двинулся к воде.

Вероятно, чего-то подобного он втайне от себя ждал. Оттого и не поразился столь явно. Сердце забилось гулко и сильно, но внешне он сохранил спокойствие. Посмотрев на него, Барнер разочарованно присвистнул.

- Я знал, конечно, что наш Генри великий молчальник, но не сказать в такую минуту громкого `гип-гип` - это, простите меня, святотатство.

- Не волнуйся. Свое `гип-гип` он еще с...