... Трое внизу успели скрыться из виду, и все свое внимание я переключил на закат.

Согласитесь, нет ничего более волнующего и одновременно умиротворяющего, чем сонные, осенние закаты. Над лесом ли, в поле или в городе, они вызывают одни и те же чувства, беззвучно увлекая в неведомое, навевая мысли о море, о заснеженных вершинах, о пустынях, переполненных раскаленным песком и шипящими змеями. Когда-то давно в детстве я видел в свете закатов парусные шлюпы, слышал крики странствующих китов. Мне казалось, в эти предночные часы самое настоящее только и начинается. Увы, я сладко заблуждался, и ощущение обмана пришло не скоро. Как-то вдруг открылось, что мир смертен, что умирает он ежедневно, и мгновения заката - не что иное, как мгновения мучительной агонии. И пришло понимание того, что смотреть на закат - то же самое, что глядеть в лицо мертвецу. Правда, на крыши выбираться я не перестал, но любоваться зачарованно и неприкрыто, как любовался раньше, я все же разучился...

Грохоча по шиферу каблуками, я вернулся к чердачному окну и юркнул вниз. Под ногами захрустело стекло, где-то обеспокоенно заурчали голуби.

Чердак - это всегда чердак. Запах крыс, опилок и затхлости здесь вечен, а дневной распахнутости мира в этих поднебесных местах противопоставлено царство полутьмы, птичьего помета и призраков, в которых я никогда не верил.

Однажды возле самого лаза я обнаружил маленькое кленовое деревце....

... орить тебе, что произойдет завтра?

- Но я еще не дал тебе согласия!

- Тебе придется его дать.

- Прости меня, но это смешно! Ну, почему?!.. - сорвавшись на крик, я тут же одернул себя, вернувшись к нормальной речи. - Ну, почему ты так уверен во всем этом? Потому что ты здесь? Потому что вообразил, будто всесильный рок привел тебя за ручку к моей двери?

- Завтра заседание флэттеров...

- Я в курсе. И что с того?

- Увы, я могу рассказать очень немногое. Заседание начнется в полдень. Мы проникнем туда сразу после вступительного слова. К этому моменту подтянутся опоздавшие и, возможно, приступят к обсуждению основ конституции. Тут-то мы и обнаружим себя. Трибуна освободится, и на нее поднимусь я. - Виктор выдержал паузу. - Разумеется, мне придется им кое-что сказать.

- Ты однажды уже сказал кое-что, - вставил я шпильку. - На том злополучном собрании.

- История с собранием не повторится, можешь не сомневаться. На этот раз, поверь мне, я сумею развернуться во всю ширь. Флэттеры будут в восторге, - Виктор загадочно усмехнулся.

- Шутка не слишком удачная.

- А это не шутка.

- Стало быть, чушь, - спокойно констатировал я. - Нам не добраться даже до Дворцовой площади.

- Поживем, увидим.

- А если не доживем?

- Доживем, не сомневайся.

- Черт возьми! Откуда эта твердолобая уверенность?!

- Да все оттуда же. Не забывай, мой ключ по...

... биделся. - Кого-то коровы кормят, а кого-то, значит, и овцы с голубями.

- А тебя, стало быть, собаки.

- И что с того? Виноградный сок - то же кровь. Только сладкая. Однако пьем, не смущаемся.

- Ох и устала же я, - потянувшись, Зоя потрепала Мазика по голове. - Пойдем-ка почивать, золотце. Если хочешь, заснешь у меня.

- Я здесь останусь, - Мазик насупился.

- Не спорь, малец, - Митя погрозил ему пальцем. - То, что мужик ты самостоятельный, знаем. Но сегодня тебе лучше побыть под присмотром.

- Иди к черту! Я здесь останусь. С бабушкой... - На глазах у подростка показались слезы.

- Пусть остается, - вмешался я. - Он знает что делает.

- Знаю, - глазенки моего голубиного подельника сердито блеснули. - И знаю, что ни Виктор, ни ты не выпили ни капли. Трезвыми хотите остаться?

- Хотим, - в тон ему подтвердил я. - Потому что на этот день у нас намечено важное дельце.

Мазик растерянно заморгал.

- Правда, важное?

- Очень...

Старик-китаец слеповато поглядел на часы.

- Тогда давайте, господа хорошие, сворачиваться. Шестой час уже.

Можно сказать, утро.

- Да... Ночка выдалась славная, гори она синим пламенем.

- Пошли, Мазик, - я подмигнул подростку. - Прогуляемся перед сном.

- Куда? На улицу? - Зоя протестующе округлила глаза.

- Да нет. В подъезде немного подышим.

Виктор окинул нас понимающим взором, незаметно для остальных пожал мне локоть....