... е подчинился. На пороге Ларсен обернулся.

- Счастливо, майор! Появится желание угостить сигарами, вызывай. А забьет фонтан красноречия, опять же вызывай. Обмоем будущие награды.

- Иди к черту! - огрызнулся Клайп.

- Иду. Уже иду...

Едва они покинули помещение, как перед ними верной тенью возник Бунга.

- Ну как? - полюбопытствовал он. Огромный, смозоленный нос его возбужденно шевелился.

- Душно и более никак, - Ларсен взял Сергея под локоть, чуть подтолкнул вперед, в обход докучливого вестового. - Скажите, Серж, с каких это пор проповедники культуры стали тяготеть к допросам? Или тебя вдарило током? Вольт этак в тысячу?

- Брось ты эту свою дурацкую присказку! Где ты ее выкопал?

- Да так... Вычитал у одного писателя-эрудита. Но ты не ответил на мой вопрос! Что на тебя все-таки нашло?

- Но ты же видел, как он их лихо разыгрывал! Как юнцов сопливых! И не верю я в то, что он ничего не видел. Не верю! Вспомни, с каким пафосом он говорил по телевидению! Сколько цифр высыпал! Значит, стервец, готовился!

Репетировал! Неужели у него не было бесед с пришельцами? Да чушь собачья!

- Ладно, пусть чушь, но нам-то что до всего этого?

- То есть, как что? О чем ты говоришь?!

- Хорошо, не кипятись. Объясни-ка лучше вот что: каким образом ты стал бы выведывать у него все его секреты?

- Известно каким...

- Ну-ну, это интересно! - Ларсен ухом приблизился к Сергею....

... збрызгивал аляповато замешанную акварель. Все расплывалось и наползало друг на друга, собственная рука вдруг превратилась в костлявую кисть скелета. Ларсен в ужасе приподнялся и ни с того ни с сего увидел бледные улочки незнакомой деревни.

Это было странное поселение. Все здесь было слеплено из тумана, и даже люди, шагающие по сбитым в щиты дощечкам, напоминали бесплотных призраков. Рты их раскрывались, но он ничего не слышал. Одни лишь шевелящиеся губы и красноречивые взмахи рук... Шагах в тридцати от него беззвучно проплыла запряженная двойкой подвода. Лошадей вел под уздцы седобородый мужичонка в сбитой набекрень шапке-ушанке. Как и все он состоял из белесого дыма и в воздух над собой выдыхал такой же дым. Облако пара, еще недавно составлявшее с мужичонкой единое целое, лохматясь и колеблясь, тянулось прочь обрывая зыбкую пуповину и тотчас рассеиваясь.

Глядя на этого мужичка, лейтенант как-то враз успел взмокнуть. То ли от страха, то ли от жаркой догадки. Почему-то подумалось, что он видит деревню `мозырей` - тех самых бесплотных ангелов, о которых поминал Сашка, о которых поговаривали перед сном солдатики. Ведь и солдатикам нужно во что-то верить. Не в рай, так в подобную призрачную местность. В бессмертных жителей-мозырей...

- Ага... Вон оно, значит, как у вас... - Ларсен поднял голову, глянул вверх - туда, где по его разумению должна была находиться голова в...

... ая мысль возникла у нас естественным образом, то и случится то, на что они рассчитывают.

- А на что они рассчитывают? - Ларсен поднял голову.

- На дружбу. Самую обыкновенную дружбу.

- Слабого с сильным? - въедливо уточнил Ларсен. Нервным движением потер колено, только теперь заметив на нем пятно мазута. - Что-то не не сходятся у тебя концы с концами... Если уж называть теорию падения - формулой бытия, то зачем вообще понадобилось вторжение? Кажется, все необходимые ингредиенты имелись в избытке. Страдания, несправедливость, нищета, что там у нас еще?.. - загибая пальцы, лейтенант вопросительно взглянул на собеседника. - Словом, назови любую пакость, и тут же убедишься, что она также занимала свое законное место в обойме неблагополучий. Итак... Все наличествовало в превеликом количестве.

Спрашивается, какого рожна понадобилось затевать эту бойню? Ведь по той же самой теории рано или поздно мы образумились бы сами.

- Да, но всему есть предел. Задумываться поздно - иногда уже не имеет смысла. Когда злоба обгоняет медлительный разум, все заканчивается крахом.

А человек - слишком энергичное создание. Покончить с собой и окружающим он успеет прежде, чем осмыслит пагубность содеянного.

Ларсен хлопнул себя по бедрам.

- Лихо! Ей богу, лихо! Ну, а они-то сейчас чем занимаются?! Разве не тем же самым? Только с еще большим успехом. И кто, интересно знать, в состоянии будет...