... рь, заранее содрогаясь от того, что увижу.

То, что предстало моему взгляду, поначалу оправдало самые худшие мои опасения. В гостиной - ни души, но вся мебель была изломана и перевернута.

На полу лежал, вытянувшись, Пэдди Эндертон. Его лицо потемнело, и он не дышал. Все кухонные шкафы и полки были распахнуты, а их содержимое вышвырнуто на пол. И никаких следов матери или дяди Дункана.

Пока доктор Эйлин осматривала Пэдди Эндертона, я бросился наверх.

Лестничная площадка была пуста. Дверь гостевой - в данный момент моей - спальни раскрыта настежь, внутри царил тот же разгром. Все мои пожитки валялись, разбросанные по полу. Ощущая в животе неприятную пустоту, я толкнул дверь в спальню матери.

Она была там - лежала лицом вверх на кровати. Пальто, которое было на ней, когда я отправлялся к доктору Эйлин, было сорвано, платье разодрано от шеи до талии. Руки ее были связаны, на рту - широкая повязка из обрывка платья, на левой щеке - ссадина. Но когда я бросился к ней, она открыла глаза и оторвала голову от подушки.

- Доктор Эйлин! - крикнул я, почти сорвавшись на визг. Я повернул голову матери, чтобы добраться до узла на кляпе. - Мама здесь, живая. Ее били!

Пока я возился с кляпом, Эйлин Ксавье взлетела по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, и ворвалась в спальню.

- Посторонись, Джей, - она оттолкнула меня и перерезала кляп одним движением скальпеля. А я и не заметил, как он о...

... бы слышать друг друга) и собрались идти в направлении заката. `День` на астероиде длился всего пару часов, но с другой стороны, окружность его не превышала шести километров, поэтому ориентироваться по Мэйвину было несложно. Ко второму `полудню` они должны были закончить свое кругосветное путешествие. К этому времени все, что могло быть интересным, наверняка попадется кому-нибудь на глаза. Если же нет - они совершат еще один обход, севернее или южнее, или попробуют что-нибудь еще.

Мне и Гамильтону участие в поисках не предлагалось. Мы просто потянулись за ними, ступая по протоптанной Вилгусом тропинке. Я шел первым и замедлял шаг, так что мы постепенно отставали от космолетчиков. Мне хотелось рассказать Уолтеру Гамильтону то, что не стала слушать доктор Эйлин, - все то, что я услышал на `Кухулине`.

Я мог бы и не стараться. Если уж доктор Эйлин, так хорошо знавшая меня, не поверила мне, какие шансы были у меня с почти незнакомым человеком?

Я говорил почти пять минут. И кончилось это только тем, что он схватил меня за руку и дернул назад.

- Ради Бога, заткнись! И без твоего трепа плохо думается, а мне есть о чем подумать.

Он даже не слушал! Зато сам разразился бесконечной тирадой об экологии планеты, законах баланса жизни, о том, что любой недоумок с минимальными познаниями о динамике популяций сообразит, что самый крупный зверь, которого можно найти на Пэ...

... упили.

- Аномалия Люмнича - это нечто, не знаю как это еще назвать, на орбите этой планеты. Это темный участок космоса, вроде вот этого. - Свифт ткнул пальцем в экран. - Близкий к этому по размерам.

- А что там внутри, в этой аномалии? - Доктор Эйлин переводила взгляд с одного на другого.

- Ничего, - пожал плечами Дэнни Шейкер. - Я сам не был внутри нее, но знаю тех, кто был. Там ничего нет.

- Что очень печально, - добавил Джим Свифт. - Находятся даже такие, кто объявляет аномалию явлением природы, этаким искривлением пространства-времени. Я сам никогда не принимал этого объяснения, и вот теперь перед нами доказательства того, что я был прав. Даже если мы больше ничего не найдем, уже одно это придает смысл нашему путешествию.

- Я бы предпочла более материальный результат, - вздохнула доктор Эйлин. - Если я правильно вас поняла, доктор Свифт, вы не считаете попытку проникнуть туда слишком рискованной?

- Вся наша жизнь - риск, доктор.

Судя по выражению лица, такое заявление не слишком ее утешило.

- Должно быть, я слишком стара. Ладно, капитан Шейкер, я вижу, что остаюсь в меньшинстве. Продолжайте. Посмотрим, что из этого выйдет.

Она согласилась! Мы летим дальше! Я с облегчением перевел дух.

`Кухулин`, сотрясаясь и кряхтя, пробирался вперед. Ушко росло и росло до тех пор, пока не заполнило все экраны беспросветной чернотой. И в тот самый момент, когда я уже ждал, чт...