... шался совсем рядом голос Мерфи. - Где ты был?

- Хотел еще раз взглянуть на наших призрачных визитеров. - Снук пристально взглянул на Мерфи. - А что?

- Полковник хочет тебя видеть. Прямо сейчас. Пошли, Гил. - Мерфи чуть не пританцовывал от нетерпения, и Снук почувствовал, как в нем закипает смутная злость на людей, обладающих властью. Властью, которая влияет на других, более достойных людей подобным образом.

- Не позволяй Фриборну давить на себя, Джордж, - сказал он намеренно твердо.

- Ты не понимаешь, - понизив голос, торопливо ответил Мерфи. - Полковник уже вызвал из Кисуму войска. Я слышал, как он разговаривал по радио.

- И ты думаешь, они будут стрелять в своих?

Мерфи взглянул на Снука в упор.

- В Кисуму стоит полк `леопардов`. Эти, если полковник прикажет, перережут собственных матерей.

- 25 -

- Ясно. И что я должен делать?

- Ты должен убедить полковника Фриборна, что сможешь все уладить и вернуть людей на работу.

Снук скептически рассмеялся.

- Джордж, ты же сам видел внизу призраков. Они реальны, и никто не убедит этих людей, что призраков там нет.

- Я не хочу, чтобы кого-нибудь из них убили, Гил. Нужно что-то придумать. - Мерфи прижал тыльную сторону руки к губам, как это делают дети, и Снук почувствовал к нему прилив симпатии, удививший его самого своей силой.

`Вот так это и случается, - подума...

... , и несколько рук удерживают его от падения. `Амплитов` на нем не было, и кто-то включил переносной фонарь, отчего испещренные следами обработки резко очерченные стены туннеля показались ему какими-то искусственными и нереальными.

- 64 -

- Ты в порядке, Гил? - Голос принадлежал Мерфи. Вопрос был задан почти непринужденным тоном, но именно это свидетельствовало о том, что Мерфи по-настоящему обеспокоен.

Снук кивнул и встал с колен.

- Надолго я отключился?

- Вы не отключались, - сказал Амброуз строгим профессиональным голосом. - Вы просто упали на колени. Джордж включил свет - вопреки моему распоряжению - и тем самым прервал эксперимент, чуть нас всех не ослепив. - Он повернулся к Мерфи. - Джордж, вы же прекрасно знаете, что инструкция к магнитолюктовым очкам однозначно запрещает включать яркий свет там, где в них работают люди.

- Я думал, Гилу плохо. - Мерфи упорно отказывался признать свою вину.

- С чего ему могло быть плохо? - Амброуз снова перешел к делу. - Ладно, сейчас бессмысленно устраивать разбирательство. Остается только надеяться, что те несколько секунд записи, что мы получили, оправдают...

- Подождите... - перебил его Снук неуверенно, все еще не придя в себя после возвращения в знакомую ему Вселенную. - А Феллет? Вы видели, как он реагировал?

- Кто такой Феллет?

- Авернианец. Феллет. Разве вы...?

- О чем вы говорите? - ...

... рука. Все сели в машину, Амброуз занял место за рулем, но тяжелое молчание не оставляло их до тех пор, пока машина не выехала за ворота шахты.

- Телефон Гила не работает, - сказал Амброуз, поворачиваясь к Хелигу. - Первым делом, я полагаю, мы должны доставить вас к исправному аппарату.

Хелиг самодовольно улыбнулся, и его веки, казалось, набухли чуть больше обычного.

- Вовсе не обязательно, старина. Последнее время там, где я нахожусь, телефоны по какой-то причине вдруг перестают работать. Я к этому успел привыкнуть и купил радиопередатчик. - Он похлопал себя по карману пиджака. - Свое сообщение я передам через коллегу в Матса. Мне нужно лишь посидеть где-нибудь в спокойном месте минут двадцать.

- Это не проблема. Вы хотите переписать сообщение, чтобы я его просмотрел?

- Извините, это не мой метод.

- Я думал, вам будет спокойнее, если я проверю научную сторону.

- Я уже перепроверил все, что нужно. - Хелиг бросил на Амброуза насмешливый взгляд. - Кроме того, наука тут не самое главное. Это прежде всего новости.

Амброуз пожал плечами и, когда в пыльное лобовое стекло ударили первые капли дождя, включил стеклоочистители. Пыль мгновенно размыло в два коричневатых сектора, исчезающих по мере того, как ливень становился сильнее. В машине снова воцарилось молчание, и только остановившись у бунгало, Амброуз повернулся на сиденье и постучал Квига по коленке.

Квиг, си...