... о у меня с ранья на работу уходит, вот я и побоялась сразу посмотреть, что с ним.

- Как же так? Человек, можно сказать, кончался, а вы... - нашла отдушину врачиха, - и не можно сказать, а точно.

- Я крайняя, что ли? - засопротивлялась соседка. - А если бы он приставать начал?

- Да как бы он стал приставать с сердечным приступом, - сказала врачиха и покраснела, потому что вспомнила кое-чего...

- Прошел бы у него приступ, так он бы и пристал на радостях, - возразила женщина и тоже что-то вспомнила.

Врачиха прикинула, что хотя все ясно, неплохо бы вызвать милицию.

Они пришли вдвоем, лейтенант и сержант, вялые, как мокрые простыни на веревке. Тяжело походили по комнате, заглянули в письменный стол.

Лейтенант Батищев лениво отодвинул простыню и сказал себе: `Одним меньше стало`. Лейтенант уже имел с навек угомонившимся гражданином не слишком дружественные встречи. Даже сейчас, разглаженное смертью, лицо Василия Егоровича не внушало ведомственного доверия.

- Значит, сердце, - произнес милиционер, еле скрывая удовлетворение.

- Ах вы, мужчины, слабенькие же у вас моторчики, - хихикнула желающая нравиться врачиха, но мгновенно присмирела под оловянным взглядом Батищева.

- А это что? - Батищев показал на два багровых пятнышка, еле заметных на шее покойника.

- Клопики покусали, - пожала плечами врачиха.

- Имеется, имеется, - соседка живо подтвердил...

... ботает из-за моих ошибок. Я же просила вас три месяца назад: дайте мне среду для проверки, а вы только нагло улыбались в ответ. Но я обошлась без вас, Летягин.

- Смотри-ка, без мужика обошлась. Эх ты, Летягин, лентяй, одним словом. Хватит сидеть на облаке - женщина просит. Ты с ней вечерком поработай, на кнопочки под кофточкой надави, гы-гы, - вклинился Трофим.

Зардевшись, незамужняя Галина принялась нервно рыться в бумагах.

Лукреция Андреевна, подскочив к Летягину, сказала в частности:

- У сектора от вас одни неприятности. У нас от вас голова болит...

- Ну, что ты, бабуля, расстроилась, `вас-нас`. Скоро уже на пенсию, - подбодрил ее Трофим. - Везет же. С утреца самоварчик поставишь, чайку сообразишь, да и на печку - попотеть. В обед стопочку смородиновки примешь... И так далее. Глядишь, уже и до могилки добралась. `И никто-оо не узнает...`

Лукреция Андреевна стала серой мышкой и, пискнув, юркнула на место.

Но давно уже звучал язвительный хор других коллег.

Летягин не различал слов, до него доходил только их общий смысл: `ни на что не способен`, `виновен`. Эти два смысла, сливаясь, рождали картину:

выжженный солнцем карьер, Летягин, задыхаясь от пыли, долбит неподатливую скальную породу, и осколки камня жалят ему лицо.

- Ну-ка, малый, сходи в сортир. А потом расскажешь, что там на стенках прочитал, - летягинский стол поплыл куда-то, Трофим добирался до последнего не обл...

... ть по Малой Албанской. Оглянулся он только раз - когда надо. Его догонял Сергей Петрович. У того было червеобразное тело, которым он пользовался с замечательным умением. Именно от этого умения, а не от неожиданного внешнего вида, даже привыкшего ко многому Летягина несколько замутило. Однако, он не мог не оценить преимуществ движения по наклонной, которые имел извивающийся Сергей Петрович.

- Не удивляйтесь, дорогой мой Летягин, тому, что я сейчас заявлю, - непринужденно вступил в разговор червь. - Как пишут в прессе, меня никак не заподозришь в особых симпатиях к воронке и поощряемому ей вампиризму.

Но я был милосерден и не мог бросить в несчастье Трофима и его товарищей.

Я был одинок и не мог скакать в лобовую атаку. Моим делом стало преодоление вампиризма через сам вампиризм. Ведь это явление могло расширить кругозор, в какой-то степени развить простых грубых людей - и отмереть со временем. Даже когда вы, Летягин, появились на моем горизонте - я не сразу поверил, что вы мой коллега и друг...

- И решил сделать из меня калеку и труп. Как из Васи...

В ответ Сергей Петрович сумел передать волнение и скорбь.

- Потыкин - трагический урок нам всем. Василия так горячо и искренне хотели сделать членом круга, что в пылу нетерпения решили немного поломать его упрямство. Обнять, так сказать, покрепче. Дескать, одна-две обработки, и он, как миленький, придет к нам. Но сердечко оказалось послабее воли.

В...