... тветил:

- Я не буду обедать, спасибо, я не голоден.

5

На следующее утро Стивен проснулся в необычном состоянии. Очевидно, так просыпался Марк Брем. На душе у него было спокойно, и он ощущал даже некоторую бодрость.

Обычно во сне Стивен скрежетал зубами - так, во всяком случае, говорили его подружки - и, проснувшись, сразу начинал злиться без всякого повода. Сейчас же он открыл глаза и стал рассматривать узоры на полке, настенную лепку, роскошные шторы, величественный стол, бюро, стулья и пуфики, пушистый ковер. Восхищенный, он свернулся калачиком, чувствуя всей кожей белые ирландские простыни и восхитительную мягкость швейцарского одеяла.

Даже когда к нему вернулись его ужасные мысли, он не полностью погрузился в мрачные переживания.

`Я в Нью-Йорке, - думал он, - все-таки я добрался сюда, несмотря на все невообразимые препятствия, всего за пять дней. Я выгляжу по-иному, не как Стивен Мастерс. Но меня здесь принимают. И я еще ни разу не солгал`.

Одновременно напуганный и довольный своими поступками, Стивен еще глубже зарылся в постель. За красивыми занавесками уютной комнаты простирался Нью-Йорк. С каждым днем за окнами становится холоднее, а здесь все так же тепло и чудесно. Нужно быть совсем непростым парнем, чтобы получить все это в облике слуги.

А, черт! Мысль о внешности Марка Брема отрезвила Стивена. Он старался не ду...

... моральные страдания истице...`

Внимательно прочтя статью, Стивен поднял трубку телефона и заказал междугородный разговор. Через некоторое время его соединили, и откликнулся довольно приятный женский голос.

- Знаешь, кто говорит? - спросил он.

Последовала пауза, а затем несколько напряженно женский голос поинтересовался:

- Что ты хочешь?

Стивен пояснил:

- Похоже на то, что у нас с тобой есть сходные причины желать, чтобы я не маячил на виду. Почему бы тебе не приехать ко мне и не составить мне компанию, пока все не уляжется?

- О, я не могу этого сделать. Что подумает мой муж, когда вернется?

- Постой, - возразил Стивен, - если он способен учитывать моральные аспекты, а ты ведь на это намекаешь, то он лучше меня.

- Судя по тому, что я слышала о тебе, так хуже найти трудно.

- Ты всегда так быстро судишь? - Стивен начинал сердиться, но остановил себя. - Послушай, предлагаю тебе выход из ситуации. Если ты действительно хочешь знать, где находится тело твоего мужа в любое время дня и ночи, то ты лучше скорее соглашайся и приезжай. Приезжай сегодня же вечером. Без женского общества я уже до завтра не выдержу.

В трубке прозвучало нечто вроде слабого стона, выражающего одновременно сомнение и согласие.

- Помимо всего, - продолжал уговаривать Стивен, - ведь я уже провел с тобой два дня и две ночи.

- Но ведь тогда я ни о чем не знала, - протянула Линда. ...

... ьно не лгал, не искал преимущества за счет сознательных уловок. Обман просто был постоянным свойством его существа. А его жизненная философия базировалась исключительно на том, что он сразу же забывал все неприятное и был готов управлять ситуацией, как она есть, обманывая при этом самого себя.

С вызовом глядя на джи-инта, Стивен прокричал ему:

- Не понимаю, что значит `серьезный`. Кроме голых рук, у меня ничего нет. Хорошо бы найти дубину!

На это он получил еще одну злобную ухмылку. Джи-инт присел на своем берегу на траву и спокойно произнес:

- Стивен, меня зовут Кроог, мне уже почти четыре тысячи лет. Я заверяю тебя, что в конечном счете тебе не удастся победить меня.

- Я думал, что мы все уже уладили на Земле в первую нашу встречу. - Стивен вздохнул. - А потом - после того, как я согласился, - ты пытался убить меня. Что же ты придумал на этот раз?

- Если бы я был уверен, что легко убью тебя, - ответил Кроог, - я бы уже был на твоем берегу, превратившись в медведя или льва, и растерзал бы тебя на кусочки. Ты говоришь, у тебя нет оружия, я верю тебе. - Кроог покачал головой. - Но дело не в этом. Тебя тренируют на роль отца, и мне кажется вероятным, что Мать желает именно твоей победы. Я хочу, чтобы ты пообещал, что не будешь даже пытаться выиграть.

- О`кей, - сразу согласился Стивен, - идет, если ты доставишь меня назад на Землю.

- Я не привык к таким быстрым соглаш...