... граничение... в обстоятельствах, оправдывающих совет капитанов...

большинство... две трети... первоначальная цель экспедиции...

И все это, вместе взятое, было обращено против нее - впервые на ее памяти. `Звездный Рой` был послан в картографическую экспедицию. Задание было выполнено. Она настаивала на изменении цели полета - и действия ее подпадали под юрисдикцию этой статьи. Дождавшись, когда капитан Уэйлесс отложил книгу, она кротко спросила:

- Будем голосовать?

Двадцать один голос был подан против нее и только пять - за; четверо офицеров воздержались. Капитан Дороти Стардевант, руководившая женским канцелярским персоналом, сказала:

- Глория, это не могло кончиться иначе. Мы слишком давно не были дома. Пусть кто-нибудь другой разыскивает эту цивилизацию.

Главный капитан нетерпеливым жестом постучала карандашом по полированной поверхности длинного стола. Но когда она заговорила, голос звучал размеренно и ровно.

- Четыреста девяносто вторая статья корабельного устава предоставляет мне свободу действий на срок, составляющий от пяти до десяти процентов общей продолжительности экспедиции, но в любом случае не превышающий шести месяцев. На этом основании я принимаю решение на полгода продлить пребывание `Звездного Роя` в Большом Магеллановом Облаке. А теперь обсудим пути и способы поиска планет Пятидесяти Солнц. Вот мои соображения...

И она принялась излагать.

...

... оделлианин, и потому придете в себя первым. Наш объединенный флот, который, как вам известно, освобожден, по вашему сигналу будет готов взять `Звездный Рой` на абордаж. Все ясно?

Все было ясно с первых же слов, но у этих нон-деллиан была привычка пережевывать все так, словно мысли теряли в их головах ясность. Когда двери зала заседаний закрылись за Мэлтби, один из советников спросил у соседа:

- Ему сказали, что шторм прошел Новую?

Эти слова достигли слуха толстяка-председателя; он покачал головой;

глаза его блеснули, но голос прозвучал спокойно:

- Нет. Все-таки он из мезоделлиан. И мы не можем доверять ему до конца - невзирая на все его подвиги.

9

Все утро поступали рапорты. Одни указывали на некоторый прогресс, другие нет. Но даже отдельные неудачи не могли поколебать хорошего настроения Леди Глории. И не удивительно - ведь удача не покинула ее.

Понемногу стекалась и необходимая информация: население Кайдера-3 составляло два миллиарда сто миллионов, среди которых сорок процентов составляли так называемые `роботы Делла`, деллиане и шестьдесят - обычные люди или нон-деллиане.

Физически и психически деллиане превосходили людей, однако были совершенно не способными к творчеству. Именно поэтому в исследовательских лабораториях преобладали нон-деллиане. Сорок девять остальных солнц, вокруг которых располагались обитаем...

... рантировать его безопасность; во-вторых, потому что как раз в ваши обязанности входило обследование разума всякого, кому дозволено было подняться на борт. Я не могу взять в толк, каким образом Вы умудрились так промахнуться.

Женщина не отвечала. Худощавая, с сединой в висках, отмеченная красотой зрелости, она сидела, мелкими глотками прихлебывая кофе. Наконец, встретившись с его взглядом, произнесла:

- Я не стану пытаться объяснять. Поражение говорит сама за себя, - психолог запнулась, лицо ее вспыхнуло. Думаете, наша благородная леди бросится в ваши объятия, благодаря за спасение? Не забывайте, она избавлена от любви к вам и только корабль имеет для нее значение.

- Тем не менее, я рискну, - ответил Мэлтби, - и рискну один. И если когда-нибудь мы окажемся под юрисдикцией Земли, я воспользуюсь своими законными правами.

Глаза лейтенанта Неслор сузились.

- О-о, - протянула она, - так вы знаете об этом? Вы провели в библиотеке немало времени, не правда ли?

- О земных законах я, пожалуй, знаю больше, чем кто-либо на `Звездном Рое`, - спокойно заметил Мэлтби.

- И вы не хотите даже выслушать мой замысел, заранее отказываетесь от помощи тысячи уцелевших членов экипажа?

- Я уже говорил вам, - ответил Мэлтби, - что не могу принимать участия в грандиозных затеях.

Женщина поднялась.

- Но вы собираетесь спасти леди Глорию?

- Да.

Она повернулась и ...