... грипы близко. Скоро они нас учуют и тогда...

- Если потребуется, мы сами к ним придем. Жаль, что я тут никогда не был раньше, тогда все давно было бы в порядке. Но пока наша цель - лес.

Его внешнее спокойствие было лишь маской. Когда они достигли леса, он качался от усталости и голода и едва держал нож, подкапывая корни высокого коричневого дерева.

- Кажется, этот корень так же тверд, как сталь, и так же упруг.

Его можно свернуть в кольцо. На Земле это дерево используется в промышленности.

- Да, если вы делаете лук, то вот эта трава может служить тетивой.

- Нет, это не лук. К ним ведь нельзя подойти и на четверть мили, - он выдернул дюймовый корень, отрезал кусок и заострил его. - Ну, вот, теперь подержите концы вместе, а я их свяжу.

- А-а-а, теперь я поняла. Животное заглотит кольцо, в желудке трава разорвется, и острые концы проткнут желудок.

- Этот метод известен на сотне планет, на Земле его применяют эскимосы. Правда, приманка другая, - он подобрался к поляне и принялся разбрасывать кольца. - Мы не можем положиться на одно кольцо.

Мясо было пусть жестким, но все же очень вкусным. Приятно было ощущать, как к телу возвращается энергия. Джемисон проглотил последний кусок и встал, глядя на заходящее солнце.

- Если есть по четыре фунта в день, то шестидесяти фунтов нам хватит. Вообще-то вредно есть одно мясо, но за две недели вряд ли что -нибудь с вами случится. Больше охотиться мы не сможем.

Джемисон вырезал...

... ?

- Скорее всего, никто. Все остальные здесь.

- Что за черт... Пошлите кого-нибудь... впрочем, я сам.

- Простите, сэр, - со страдальческим выражением лица сказал Карлинг, - но если через две минуты мы не стартуем, по будет поздно.

Встречный поток сметет нас. А насчет Бренсона... Его нельзя было посылать вниз, сэр.

- Почему? - Мак-Леннан впился в него глазами.

- Его старший брат был разорван на клочки Эзвалами.

Детеныш услышал угрожающее рычание матери и ее твердую и ясную мысль:

`Спрячься под меня, скорее! Двуногий пришел, чтобы убить!`

Как молния, выскочил он из своего угла клетки, лишь когти щелкнули по металлическому полу, и вот уже он под ней, в теплой темноте ее тела. Здесь, в ложбине между ее мускулами, он был в безопасности. Он снова услышал ее мысль:

`Помни, что я тебе говорила. Люди должны нас считать зверями. В этом наше спасение. Ты любишь жизнь, но если долг потребует, ты должен умереть`.

Ее глазами он видел толстые четырехдюймовые прутья решетки и человека за ними.

- Вам больше никого не убить, проклятые чудовища!

Он выхватил металлический предмет и просунул его между прутьями решетки. Блеснуло белое пламя, и контакт с матерью оборвался. Он услышал рев и запах горелого мяса. Мать бросилась прямо на это беспощадное пламя, бьющее из-под решетки. Человек отскочил. Тьма, застилавшая мозг самки, исчезла.

- Черт возьми! Ну, держитесь!

Детеныш не почувствовал мучительной боли матери - ...

... одного, гласившего:

`Человек, что за чудовище ты выдал за ребенка?!`

На этом закончилась неделя. Джемисон ожидал сообщения из Информационного Центра, которое он запросил о расах, с которыми невозможно установить контакт. Он позвонил Калебу Карсону, пригласив его на ленч, и попросил съездить с ним в Центр.

Карсон был сильно похож на своего деда, вокруг него всегда сиял ореол успеха, деятельности, казалось, он все время хранил какую-то тайну, которой ни с кем не имел права делиться.

В `Корабельной Каюте`, государственном ресторане для высших администраторов, Джемисон посвятил Карсона в свои планы:

- Необходимо совершить с Эфрами путешествие на какую-нибудь неподдающуюся контакту планету и использовать его хотя бы в качестве посредника.

Карсон кивнул:

- Это верная мысль. У нас появилась возможность вернуть Галактике целые миры.

Затем они принялись обсуждать детали освобождения Эзвала.

Покончив с ленчем, они кинули прощальный взгляд на силуэт Корабля за окном и вышли.

- Неужели на этом Корабле можно будет достичь родины руллов? - спросил Карсон.

Этого говорить не следовало, как сразу он понял по реакции Джемисона.

- Слушайте, бросьте сердиться, давайте задержимся у охранника и пройдем проверку.

- Вот именно, - кивнул Джемисон, - нам обоим это необходимо сделать.

С полной серьезностью они прошли процедуру проверки и, естественно, оказались людьми - по крайней мере, на время.

В этом шатком мире, ...