... иматься. Вниз по течению идти было легче, и вскоре этот путь должен был вывести ее на ровную местность.

- Решай, решай,- бормотала Сирокко.

Она посмотрела на спутанный ненужный хлам, который несла с собой... что сейчас? Полдень? Утро? Здесь время не измерялось таким образом. Возможно было говорить лишь о прошедшем времени, но она не имела понятия, сколько времени прошло.

Она все держала в руках кольцо от шлема. Присмотревшись к нему повнимательней, Сирокко нахмурилась.

Когда-то в ее костюме было радио. Конечно, невозможно, чтобы, пройдя через столь суровое испытание оно осталось неповрежденным, но, черт возьми, она все же поискала его и нашла остатки. Это была крошечная батарейка и то, что осталось от выключателя, который стоял на включенной позиции. Большая часть радиоприемника состояла из кремния и металла, так что существовала слабая надежда.

Она еще раз осмотрела кольцо. Где репродуктор? Это должен быть маленький металлический рупор, остатки головного телефона. Она нашла его и, подняв, приложила к уху.

- ...пятьдесят восемь, пятьдесят девять, девяносто три...

- Габи! - Сирокко с криком вскочила на ноги, но знакомый голос продолжал счет, не обращая внимания на ее крик. Сирокко встала на колени и трясущимися пальцами собрала на камне остатки своего шлема, держа репродуктор у уха, одновременно шаря среди деталей. Она нашла булавочную головку микрофона.

- Габи, Габи, ответь, пожалуйста. Ты слышишь меня?

- ...восемьдесят...

... Я никогда не занимался этим. Это слишком рискованно. У меня нет стерильного инструмента, расширителя, зеркал и думать, что все это можно смастерить на скорую руку и расширять с помощью этого инструмента шейку матки - равносильно ночному кошмару.

- Я и так чувствую себя как при ночном кошмаре при мысли, что растет в моем животе,- хмуро сказала Сирокко.- Калвин, я не хочу сейчас даже человеческого младенца, не говоря уже о том, что это может быть. Я хочу, чтобы ты сделал операцию.

Габи и Август поддержали Сирокко, хотя Габи выглядела при этом неважно.

- А я говорю вам, чтобы вы подождали еще месяц. Это не имеет никакого значения. Операция будет все та же - надо будет соскабливать стенки матки. Но за этот месяц вы, может быть, найдете способ разводить огонь и кипятить воду. Мы сможем простерилизовать инструменты. Разве в этом нет смысла? Я уверяю тебя, что смогу оперировать с наименьшим риском только стерильным инструментом.

- Я просто хочу покончить с этим,- сказала Сирокко.- Я не хочу, чтобы это существо находилось во мне.

- Капитан, успокойся. Сядь и спокойно обо всем подумай. Если произойдет заражение, я буду бессилен. На востоке раскинулась другая местность. Возможно, там вы найдете огонь. Я тоже буду искать его. Когда ты позвала меня, я находился прямо над Мнемозиной. Там может находиться кто-нибудь, кто пользуется инструментом и сможет изготовить нам подходящий расширитель и зеркала.

- Ты опять покидаешь нас? - с ...

... переживших кризис. Что касается меня, то я смогла бы приземлиться только в кресло директора большой корпорации,- она засмеялась, но Билл лишь слабо улыбнулся в ответ.

- Это как раз то, что я собираюсь делать. Но я рассчитываю на исследовательский департамент. То, что оставляю космос, не пугает меня. Ты знаешь, что я собираюсь вернуться, не так ли?

Сирокко кивнула: - Да, я поняла это, когда увидала твою красивую новую форму.

Билл прыснул от смеха, но это было непродолжительное веселье. Они молча смотрели друг на друга, потом Сирокко наклонилась и взяла Билла за руку. Он улыбнулся одними уголками губ, склонился к ней и слегка поцеловал в щеку.

- Удачи тебе,- сказал он.

- Тебе тоже, Билл.

В другом конце комнаты лейтенант Стрелков откашлялся и позвал Сирокко:

- Капитан Джонс, с вами хочет поговорить капитан Свенсен.

- Да, Уолли?

- Роки, мы отослали рапорт на Землю. Анализ займет несколько дней, так что на это время не будет пока никакого определенного решения. Но мы добавили от себя некоторые рекомендации и я не думаю, что возникнут какие-либо проблемы. Я надеюсь, что нашей базе будет поручена культурная миссия представительства Объединенных Наций. Я предложил бы тебе работу нашего представителя, на тот случай, если наши переговоры завершаться успешно. Но я думаю, что ты жаждешь вернуться назад.

Габи и Сирокко рассмеялись, к ним присоединился и Билл.

- Сожалею, Уолли, но не жажду вернуться на Землю. И я не могла ...