... л ее стенку лазером, с помощью которого обычно брал образцы горных пород.

И у него было время подумать, кого спасать. Он прямиком направился к Лу Прегеру и закончил надевать на него скафандр. Но было уже слишком поздно. Он не знал, изменилось ли бы что-нибудь, если бы Мэри Лэнг попыталась спасти его первым.

А теперь она лежала на койке, безразлично вытянув ноги перед собой и медленно качала головой взад-вперед.

- Ты уверена? - Крофорд пытался задеть ее, надеясь вызвать реакцию:

проявление гнева или хоть что-нибудь.

- Уверена, - пробормотала она. - А вы знаете, сколько времени Лу обучали управлять этой штукой? И все же он едва ее не разбил. Я... ладно, это чушь. Это невозможно.

- Я отказываюсь считать это окончательным ответом, - сказал Крофорд.

- Но пока что нам следует изучить вероятность того, что Мэри права.

Рэлстон рассмеялся. Смех не был горьким; похоже, ему и в самом деле сделалось смешно. Крофорд продолжал:

- Вот что мы знаем наверняка: `Э.Р.Б.` для нас бесполезен. Ну да, они дадут нам множество советов - наверное, больше чем мы захотим - но какая бы то ни было спасательная операция исключена.

- Мы это знаем, - сказала Мак-Киллиан. Она устала и ей невыносимо было видеть лица мертвых друзей. - Что толку от этих разговоров?

- Минутку, - вставила Сон. - Почему они не могут... Я хочу сказать, что у них много времени, разве не так? Улетать им, насколько я понимаю, над...

... ть ее длинный, покрытый оболочкой корень, но она могла предположить, какой он длины: он доходил до слоя вечной мерзлоты, находившегося на глубине в двадцать метров.

Почва между ветряными мельницами была покрыта мерцающим пластиком.

Это была вторая часть хитроумного ответа растений на вопрос, как выжить на Марсе. Ветряные мельницы использовали энергию ветра, а это пластиковое покрытие в действительности состояло из двух слоев, в пространстве между которыми циркулировала вода. Солнце нагревало ее, а затем она перекачивалась к слою вечной мерзлоты, понемногу расплавляя его.

- В нашей картине все еще чего-то не хватает, - сказала Сон в предыдущий вечер, когда она вкратце рассказала о том, что ей удалось обнаружить. - Марти не смог найти механизм, который позволил бы этим штукам развиваться, перерабатывая песок и камни и превращая их в нечто, похожее на пластик. Так что мы предполагаем, что там внизу имеются запасы чего-то вроде сырой нефти, возможно, замерзшей в смеси с водой.

- А откуда та могла бы взяться? - спросила Лэнг.

- Ты слышала о теории, что на Марсе долгие времена года? Так вот, отчасти это больше чем теория. Сочетание угла наклона, цикла прецессии и эксцентриситета орбиты Марса приводит к тому, что сезонные изменения длятся примерно двенадцать тысяч лет. Мы попали в середину зимы, хотя, говоря формально, приземлились `летом`. Теоретики предполагали, что если бы ...

... ей? Если мы не будем расти, то наступит застой, так? У нас должны быть дети. - Она переводила взгляд с Лэнг на Крофорда, а ее лицо выражало неясные сомнения.

- У нас особые обстоятельства, Люси, - объяснил Крофорд. - Конечно, если бы дела у нас обстояли лучше, мы были бы в восторге. Но у нас нет уверенности, что мы сможем обеспечить даже себя, не говоря уже о ребенке.

Я бы сказал, что пока у нас все не образуется, мы не можем позволить себе иметь детей.

- А ты хочешь ребенка, Люси? - тихо спросила Лэнг. Похоже, Мак-Киллиан не знала, чего же хочет она сама.

- Нет. Я... ну, да. - Она взглянула на них, как бы умоляя понять ее.

- Послушайте, у меня никогда не было детей, и я не собиралась их иметь. Мне тридцать четыре года, и я никогда-никогда не чувствовала в них необходимости. Я всегда хотела побывать в разных местах, а с ребенком это невозможно. Но я не собиралась и сделаться колонисткой на Марсе. Я...

обстоятельства изменились, разве вы не видите? Я была подавлена. - Она огляделась вокруг; Сон с Рэлстоном сочувственно кивнули. Испытывая облегчение, что давят не на нее одну, она продолжала более решительно. - Я думаю, что если сегодняшний день будет таким, как вчерашний - и позавчерашний, я завоплю. Настолько бессмысленным представляется сбор всей этой информации - а для чего?

- Я согласен с Люси, - к удивлению присутствующих сказал Рэлстон.

Крофорд думал, что тот окаж ...