... н, у вас бывают галлюцинации?

- Пока еще нет.

- А у меня бывают. Наверное, от героина.

- Вам нужно немедленно лечь в постель!

- Я не хочу в постель. Мне хочется есть. Я ведь три дня... Повезите меня куда-нибудь, где можно поесть. Только чтобы там были люди и... эт а... как называется?.. Ну, словом, музыка.

* * *

Нода, морщась, проглотила несколько ложек супа и отодвинула тарелку.

- Больше не могу. Послушайте, Дан, вы-то как туда попали?

- В общем, случайно. А вы давно?

- Давно. Уже больше шести месяцев.

- Но почему? Ведь ваше положение в университете...

- Ох, Дан! Все это началось очень давно, еще в студенческие годы. Вы помните наши вечеринки? Обычная щенячья бравада. Наркотики. Вот и втянулась. А они ведь все знают, вероятно, следили. Предложили работу. Платят отлично, героину - сколько угодно. Раньше не понимала, что там творится, а теперь, когда начала догадываться...

- Вы имеете в виду Проблему? Вам что-нибудь о ней известно?

- Очень мало, но ведь я аналитик. Когда у меня возникли подозрения, я разработала систему определителей. Начала систематизировать все, что интересует машину, и тогда...

Она закрыла лицо руками.

- Ух, Дан, как все это страшно! Самое ужасное, что мы с вами беспомощны. Ведь программа машины никому не известна, а тут еще вдобавок добрая треть наркоманов и алкоголиков, работающих на нее, бывшие военные.

Вы представляете себе, на что о...

... оложений. Все делала машина.

- Теперь вам придется делать новую машину, которая поняла бы эти уравнения, - сказал Меньковский. - С точки зрения человеческого разума, это типичная абракадабра.

Вернулся робот. Вместо кофе он принес две таблетки Универсального Успокоителя.

- Вот вы сами и признались в своей неполноценности, - захохотал Бренер, смахивая таблетки на пол, - а еще хотите тягаться с машиной, вы - так называемое мыслящее существо! Не забудьте, что при всем этом вы еще пользуетесь опытом, накопленным бесчисленным количеством поколений предков, а машина опирается только на то, что ею приобретено самой.

- В каждую машину вы вкладываете свой опыт, - вяло возразил Меньковский, - и без него она мертва. Честно говоря, мне уже опротивел этот спор. Ничего сверхъестественного ваши машины сделать не могут.

- Вульгарная философия двадцатого столетия! - загремел Бренер. - Если хотите, я завтра создам расу размножающихся автоматов, передающих свой опыт потомкам, и тогда посмотрим, на что они будут способны! Могу держать пари, что меньше чем за год они пройдут путь, на который человечеству понадобилось двести веков, а еще через год мы с вами будем краснеть, когда нас будут называть людьми.

- Пари? - переспросил Меньковский. - Я хочу держать пари, и, когда вы его проиграете, вы должны будете публично покаяться в своей ереси.

- Пора спать, - сказал робот, невозмутимо выключая свет.

Меньковский спустился к морю. `Не нужно было пить...

... - Сядьте, Джек, и я вам все объясню. По уставу нашей организации мы не можем действовать вне пределов Земли. Межпланетная полиция еще не создана.

Так что лететь на эту планету придется вам.

Клинч изумленно взглянул на него:

- Что?! Вы хотите, чтобы я отправился на эту... как ее... Сузи?

- Мези, - поправил Роу.

- Но это же займет уйму времени!

- Около года. - Роу вынул из ящика стола блокнот и начал его листать. - Ага, вот! Двадцатого октября - старт `Гермеса`. Значит, до отлета у вас есть десять дней. Затем пять месяцев пути. `Гермес` совершает облет группы планет. На Мези посадка не производится. Вас высадят на почтовой ракете.

Через месяц вы на той же ракете выйдете на постоянную орбиту, где вас подберет `Гермес` и доставит на Землю.

- И все ради того, чтобы выяснить, кто всадил пулю в инженера?

- Не только ради этого, мистер Клинч. Мы не имеем радиосвязи с экспедицией. Слишком много помех на пути. Почта, как вы сами видите, в один конец идет несколько месяцев. Мне нужно знать, что там делается. Можно ли откачать воду из шахты и вообще, говоря между нами, стоит ли продолжать всю эту затею. Там сейчас всего три человека, один из них химик, другой врач, а третий биолог. В этих делах они не компетентны.

- А кто же работает в шахте?

- Автоматы.

- Роботы?

- Если хотите, можете называть их так, только не думайте, что они взбунтовались и прикончили своего повелителя. Это просто механизмы с высокой степенью ...