... очитают потратиться на энергию и не рисковать. Мало ли лихачей среди homo - а разгерметизация доков может влететь в такую сумму, что ой-ей-ей...

Перед люком из кабины в грузовые отсеки успокаивающе зеленели огоньки датчиков герметичности. И внутренние, и внешний. Войцех удовлетворенно хмыкнул и ткнул пальцем в замок. Рубочная сегментная перепонка скользнула в межпереборочные пазы; потом - наружная, и из кабины в твиндек открылся круглый ход.

Твиндек напоминал короткую гофрированную кишку, и заканчивался таким же сегментным люком. Войцех оттолкнулся от косяка и плавно пролетел вдоль твиндека.

Еще две перепонки - о Войцех уцепился за поручень уже на входе в грузовой отсек. Сейчас отсек казался пустым - только вдоль стен диковинными змеями изгибались найтовочные концы. Гравизахват гравизахватом, а крепить груз механически Войцех никогда не забывал. Были приключения, были... Сбой в энергосистеме, и привет гравизахвату. Иглы, в конце концов, скачки напряженности в момент пульсации... Это силиконовым шнурам прыжки через ничто нипочем. А тяготение - штука тонкая и на редкость непостоянная.

Благодаря этому и стали возможны межзвездные путешествия.

Саркофаг обнаружился в центральном захвате. Аккуратно зафиксированный - роботы тупы, но исполнительны, этого не отнимешь. Ну-ка, ну-ка...

Войцех приблизился, близоруко щуря глаза.

Продолговатый прямоугольный ящик со скругленными ребра...

... ное, от чего не в состоянии был спасти такой скафандр - это неистовый жар звездных корон.

Они с Сизым миновали шлюз и оказались в канале-коридоре. Во временном гнезде Роя, том самом, которое обнаружили только вчера.

- Спорим, - неожиданно сказал Сизый, - что мы не найдем ни одного трупа, но тот чешуйчатый ящик окажется на месте?

Мотыга остановился и некоторое время тупо взирал на удаляющегося напарника. Никак он не мог угнаться за его мыслями.

- Слушай, Сизый, - честно признался Мотыга, пускаясь вдогонку. - Ни бельмеса я не понимаю. Зачем мы здесь, для чего мы здесь и так далее. А ты, по-моему, догадываешься. Так может быть доверишь напарнику свои гениальные соображения? А то так и придется разжевывать мне смысл каждого шага, а я буду стоять дурак-дураком, да передужье тереть.

- А зачем, по-твоему, мы тащимся по этой исамаровой кишке? - не останавливаясь бросил через ключицу Сизый. - Я тебе все на месте показать хочу.

За первым же поворотом Мотыга убедился, что догадки Сизого если и верны, то не абсолютно все. Во всяком случае, догадка насчет трупов особей Роя оказалась ошибочной.

Они лежали аккуратными рядами вдоль стен: солдаты Роя, малые рабочие Роя, большие рабочие Роя, непонятно-кто-Роя... Их просто собрали со всех окрестных каналов, снесли в одно место. И оставили.

Сизый озадаченно уркнул. Потом пропел:

- Да... Хотел бы я и в остальном так же ошибиться...

... , стоял у рукомойника и чистил зубы. Со щеткой в зубах Павел пошел открывать. Молоденький сержант военно-космических сил бодро сунул руку к козырьку кепи:

- Сержант Угрюмцев, господин техник! Ваш ослик внизу! Путевые введены, просто запускайтесь, и едьте!

- Шпашипо! - не вынимая изо рта щетки поблагодарил Павел. - Шейшаш!

Сержант радостно убежал, а Павел вернулся к рукомойнику.

Еще через две с половиной минуты полностью одетый Павел Неклюдов спускался в лифте на транспортный уровень. В руке у него имелся тревожный чемоданчик, на плече - спортивная сумка радикально-алого цвета.

Ослик действительно ждал у входа в жилой сектор. Пристроив вещи на багажнике, Павел оседлал ослика, запустил двигатель и включил режим авто.

Все. Теперь даже за руль можно не браться. Ослик бодро покатил вперед, по вложенному в память маршруту.

До ближайшего шлюза было рукой подать - техников, которые сотрудничали с военными, специально так селили. Чтобы чуть что - и мгновенно на взлет, на задание...

Откровенно говоря, подобный вызов на памяти Павла случился впервые.

Впервые за семь... Хотя стоп! Какие семь? Уже почти восемь (идет же время!)

лет. Ну, если не считать ежеквартальных учебных тревог.

Вот смешно: во время учебных тревог `задание` всегда хранится в тайне и сообщается только когда тревожные группы занимают штатные места в кораблях и имитируется старт, полет и собственно задание.

При первом же р...