... миндаля, изюма и корицы. Старушка толкнула Конни в бок и проворчала:

- Сиди прямо, надо, чтобы она меня не узнала. Женщина в пятнистом манто оглянулась, как бы ища кого-то, но потом вновь подхватила своего бородатого спутника под руку и скрылась с ним в направлении сверкающих витрин. В ту же секунду старуха вновь очутилась рядом с Конни на скамейке. Как бы в оправдание она сказала, отчаянно жестикулируя руками в черных перчатках прямо перед носом Конни:

- Наверняка пошла жаловаться. Я уж знаю. И это перед самым Рождеством! Знаете ли, я держу небольшую мастерскую.

Старушка стянула перчатку и смущенно потерла ноготь большого пальца на правой руке.

- Вот как, - заинтересовалась Конни, - и что же вы там чините?

- Я не чиню. Я изготовляю, - обидчиво ответила старуха. - Я мастерица художественной выпечки. Пекарем был еще мой отец, а я, кроме того, посещала кружок художественного ремесла.

Вот чушь, подумала Конни, но вслух произнесла: - Так у вас сейчас, перед Рождеством, наверняка

очень много работы: всякие там медовые пряники, коврижки и пряничные домики...

- Вы правы, - ответила старуха. - Но основной доход приносит мне не это.

Она пододвинулась ближе, и ее дыхание обдало Конни запахом корицы.

При этом она вновь опустила густую черную вуаль.

- Большие деньги я получаю от женщин, а их немало, которым одиноко на Рождество. Я выпекаю им мужа.

- Мужа... Подумать только... - прошептала К...

... просила Конни. - Разумеется, карие. Я же беру изюм. - А мне хотелось бы блондина с голубыми глазами. - Хм, - задумалась старуха. - Это, конечно, потруднее будет. Откуда мне взять голубые глаза и светлые волосы? У меня только изюм есть да метелка с черной щетиной. Ты хочешь, чтоб он был с бородой?

- Да, - кивнула Конни, - раз уж у него лысина, ведь форма сверху больше не годится.

- Дороговато выйдет. Только на бороду понадобится целых две метлы.

Но Конни будто и не слышала.

- Я знаю, где взять голубые глаза, - сказала она вдруг в озарении. - Я сейчас сбегаю туда, - она показала на витрину ювелирного магазина.

Вернулась она совсем поникшая.

- У них в витрине такие чудесные серьги! Наверное, из сапфиров и аквамаринов. - Она в восхищении завела глаза. - Но только из материала заказчика.

- Вот видишь, - упрекнула ее ведьма, - да еще, - она постучала себя по лбу и ехидно передразнила голос Конни, - `наверное, из сапфиров и аквамаринов`. Не слишком ли дорого, детка? Ты же еще совсем молоденькая.

Нет ли у тебя двух голубых стекляшек? Конни задумалась. - А подойдет блестящая брошка, которую я еще ре-

бенком выиграла на ярмарке? Я могла бы выковырять оттуда два камушка. Ведьма прищелкнула языком. - Отлично, ее и принеси.

- А не будет заметно, что это всего-навсего стекло? - Да что ты! - воскликнула старуха (она любила все блестящее). - Знаешь, как здорово блестит стекло! Только поворачивай его в...

... лось идти пешком. Конни плохо ориентировалась в городе и бродила по нему больше трех часов. За это время рассвело. Ее шаги эхом отдавались от стен домов. Дойдя до дубовой двери.

она сначала робко постучала, потом сильно ударила пару раз ногой.

Наверху, на втором этаже, распахнулось окно, оттуда выглянул заспанный мужчина со встрепанными волосами, в ночной сорочке. - Что вам здесь нужно?

Мужчина протер глаза и удивленно уставился на узелок у Конни в руках.

- Ах, да тут всего-навсего парочка старых вещей, - в растерянности ответила Конни. - Я хотела отдать их одной старой женщине.

- Нет здесь никаких старых женщин. Это склад овощного магазина. Уходите отсюда.

Конни видела, как он ждет за закрытым окном. Она отпустила дверную ручку и пошла обратно на улицу. Ноги отяжелели, а сверток она с удовольствием выбросила бы в первую попавшуюся урну. Хорошо хоть, начали ходить трамваи. Она сидела в вагоне совсем одна.

В трамвае она то и дело постукивала себя тыльной стороной руки по лбу. Ну и чушь, ну и чушь. Надо же! Поверить в такое! Пряничный муж. Со смеху умереть.

Трамвай остановился. Конни пошла по газону к двери бабушкиного дома.

И вдруг с изумлением увидела, что сосна справа от входа распушилась нежной майской зеленью. А заснеженный куст шиповника покрылся цветами. Конни застыла на месте, потом повернулась, выбежала на улицу и огляделась кругом. Даже заглянула за афишную тумбу. Но вокруг никого не б...