... ливо пританцовывая на месте.

- Ха-ха-ха! Если твой дружок, который так неэстетично голосит - огнедышащий дракон, то он, конечно, сможет заменить бластер...

- Ты зря так разоряешься, неужели не ясно, что патруль, который нас обезоружил, действовал по наводке?

- У меня, когда солнце не пригревает, все процессы становятся вялотекущими, - огрызнулся Шил. - Ты у нас теплокровный - соображаешь при любой погоде, тебе и карты в руки. Хотя в данном конкретном случае, лучше было бы все-таки в ноги, пока голову не оторвали.

В подтверждение столь прозорливого заключения что-то негромко хлопнуло, отозвавшись в дворовом колодце эхом с металлическим отголоском, и у ног Шила асфальт вздыбился, опал и забулькал, превратившись в жидкую кипящую массу. Одновременно звук стал медленно нарастать по мощности и по высоте...

Юл рванул Шила за шиворот и прыгнул в сторону, а потом, рухнув, попытался еще и отползти, увлекая за собой слабо барахтающегося Шайена, пытающегося все же как-то поспособствовать всему процессу собственного спасения.

Асфальт перестал булькать, и звук пересек границу восприятия. Зато в месте недавнего кипения сконцентрировался голубой протуберанец, а все вокруг него стало зыбким, размытым и, всколыхнувшись, медленно начало вползать в сразу потускневший и утративший четкие очертания этот самый протуберанец, который затем и вовсе опал, сжался, сконцентрировался в кр...

... скую душу, если только в ближайшем будущем удастся отыскать самого душевладельца.

Юла Элбрайна тоже обнаружить не удалось. О`Хара, как голодный волк, выслеживающий добычу, сделал круг по пещере - нигде никаких следов, а самым настораживающим было то, что тропинка, до сих пор безотказно уводящая в недра пещеры, упиралась в вульгарную кирпичную кладку. Дальше был тупик.

О`Хара потыкал кирпич пальцем - кирпич был обыкновенным кирпичом:

холодным и твердым на ощупь.

17

Юл Элбрайн не уловил того момента, когда он сбился с курса, хотя казалось, что это в принципе невозможно. Ведь фонарь имелся только у О`Хары и Юл, хотя и был погружен в свои сумбурные мысли, но тем ни менее не настолько же, чтобы свернуть в сторону, остаться в темноте и этого не заметить.

Какое-то время Элбрайн еще продолжал идти, но вдруг понял, что огонь, маячащий впереди - это мираж. Как только Юл это осознал, огонь исчез.

Но мираж остался. Мираж чего-то присутствия, тут рядом - во тьме, только протяни руку.

Юл протянул руку и тут же ее отдернул: мираж был осязаем.

18

`Кажется, при последнем шаге я-таки приступил ту грань во взаимоотношениях с О`Харой, которая хоть и ненадежно, но все же служила сдерживающим фактором в природной тяге Юджина О`Хары к откровенному каннибализму. Это же надо было умудриться ...

... апу.

- Инкубаторские они, - вздохнул Боа. - Отцы значатся лишь формально, по записи на бирках, выдаваемых по выходу из инкубатора. Отец, мать и инкубатор. Все, кроме инкубатора - формально.

- А как же?..

- Так бывает в жизни, и не только у ящеров.

- Тогда надо его просто похоронить, - О`Хара тяжело вздохнул и протянул руку, чтобы закрыть спокойные и уже подернутые пеленой отрешенности глаза Шайена. Но как только рука инспектора коснулась холодного тела, оно потеряло четкие очертания, а затем и вовсе исчезло.

Вместе с телом Шайена исчезло и тело толстяка Ир Шира.

- Ну, теперь, наверное, все. Пространственно-временные штучки, связанные с Энферном, закончились, - О`Хара поежился и вопросительно посмотрел на Боа.

- Нет, я думаю, остался еще один штрих! - Боа оглянулся на кирпичную стену, и тот час из ее недр повалил весьма пестрый народ. Разношерстная компания с фонарями в многочисленных руках, весело галдя, высыпала в пещеру.

- Ха! Да здесь уже ошиваются какие-то типы! - радостно возвестил толстый зеленый веганец, неэстетично тыча пальцем в сторону О`Хары.

Толпа, вывалившая следом за ним из кирпичной стены, возбужденно загудела.

- Надо бы его потыкать какой-нибудь палкой, - предложил паукообразный альдебаранец, тараща на О`Хару подслеповатые масленые глазки. - Может, он тоже из этих?

- Я тебе потыкаю! - угрожающе просопел О`Хара.

...