... ел себя очень глупо.

- Вероятно. Но я думал не о наказании, которое могло тебя ждать.

И плети, и выжигание клейма - все это проходит быстро. Я думал, что произойдет, если тебя поймают еще раз. Лучше, чтобы тебя сразу же укоротили, чем быть пойманным после клеймения...

Поговорили и хватит, бери свою чашку и не болтайся без дела.

Этим утром аукцион.

- Ты хочешь сказать, что я могу остаться?

- Это твой дом.

Теперь Баслим знал, что Торби не оставит его. Освобождение мальчика не внесло ничего нового в их быт и отношения. Торби сходил в Королевские Архивы, уплатил налог и преподнес обычный подарок, после чего его вытатуированный номер был перечеркнут линией, а рядом с ним появилась печать Саргона с номером книги и страницы записи, из которой явствовало, что ныне он свободный гражданин Саргона, обязанный платить налоги, нести воинскую службу и голодать без всяких помех и препятствий. Клерк, который делал татуировку, посмотрел на серийный номер Торби и сказал:

- Не похоже, что это твой день рождения, парень. Твой старик обанкротился? Или твои хозяева продали тебя, чтобы избавиться от лишнего рта?

- Это не твое дело!

- Не выдрючивайся, парень, а то ты почувствуешь, что эта игла может колоть куда больнее. А теперь отвечай мне вежливо. я вижу, что на тебе фабричная, а не хозяйская марка, и судя по тому, как она выцвела, тебе было лет пять или шесть. Где и когда это было?

- Я не знаю. Честное слово, я не знаю.

- Ах вот как? Именно это я и гово...

... листательным преподавателем - лучшим из всех. Но если бы тебе доводилось знать его раньше! Мне повезло служзить по его комнадой. И даже теперь, когда у меня свой корабль, я часто спрашиваю себя: `Что бы сделал Баслим?` Он был лучшим из комндиров, которые когда-либо стояли в ходовой рубке. А второй раз он пошел на понижение, когда уже должен был получить маршальские крылышки, но он предпочел не уходить с палубы.

Станк покачал головой:

- Мне никогда не дождаться своей уютной палубы; пока я всего лишь пишу бумажки, которые никто не читает.

- Ты не Баслим. Не будь эта работа так трудна, она бы ему не нравилась.

- Я не герой. Я всего лишь соль земли. Папочка, ты был с ним, когда шло спасение `Ханси`?

- Ты хочешь сказать, что тогда бы мне не носить эти нашивки? Слава богу, меня успели перевести. Там шла рукопашная. Мясорубка.

- Может быть, у тебя просто хватило ума не напрашиваться в добровольцы?

- Станки, даже ты, такой толстый и ленивый, кинулся бы в добровольцы, если бы Баслим обратился к вам.

- Я не ленивый, я деятельный. Но разреши мне вот какую загадку: чем руководствовались те, кто направлял абордажную партию?

- Старик следовал правилам, если только соглашался с ними. Он хотел уинчтожать работорговцев своими собственными руками - он ненавидел их холодной ненавистью. И когда он вернулся героем, что оставалось делать Департаменту? Подождать, пока он выйдет из госпиталя и отдавать его под суд военный? Станки, даже медные каски спосо...

... т пройти некоторое время, прежде чем вы получите ваше имущество и ваше положение будет определено. Суд может решить: или вы имеете право самостоятельно принимать решения, или же в завещании будет сказано, на кого возлагается эта обязанность, или же суд может назначить кого-то третьего. Но если все, что вы сказали, верно, то последних вдух вариантов быть не может. Даже любой из судей, что сидят у Брадера в кармане, не осмелится на это, зная, что его решение будет отменено.

- Но что я могу сделать, если они ничего не начнут делать для признания факта смерти моих родителей?

- А кто вам сказал, что вы должны их ждать? Вы заинтересованная сторона номер один, поэтому вы и начинайте действовать. Другие родственники? Двоюродные сестры, например?

- Двоюродных нет. Я не знаю, какие еще могут появиться наследники. Есть еще родители моего отца Бредли.

- Даже не знал, что они живы. Они вас отговаривали?

Торби начал было возражать, но смешался:

- Даже не могу понять.

- Отметьте, когда мы дойдем до этого. Другие родственники.. пока мы не заглянем в завещание, знать их мы не можем - а скорее всего это не произойдет до тех пор, пока суд не вынудит их. У вас есть какие-то возражения против того, чтобы давать свидетельства под гипнозом? Под воздействием лекарственных препаратов? Против детектора лжи?

- Нет. Почему?

- Вы самый важный свидетель факта их смерти, хотя прошло достаточно много времени.

- А если лицо исчезло очень давно?

- Смотря как ...