... а эмблема Федерации - три переплетенных кольца, символизирующих Свободу, Мир и Справедливость.

Кольца были соединены одно с другим таким образом, что стоило удалить одно из них, как вся эмблема рассыпалась. Под эмблемой Федерации виднелась эмблема Космической Патрульной Службы - звезда, сияющая в ночи.

Текс едва не опоздал. С трудом переводя дыхание, он подошел к Мэтту и поздоровался с ним: и в это же мгновение курсант, стоящий на сцене, скомандовал в микрофон: `Внимание!`

- Всем собраться в левой части зала, - продолжил он.

Кандидаты выстроились в компактную группу.

- Оставайтесь здесь до начала поверки. Когда назовут вашу фамилию, отвечайте: `Здесь!` и переходите на противоположную сторону зала. Там на полу нанесены белые линии. Выстраивайтесь вдоль них.

Еще один курсант спустился со сцены и подошел к столпившимся кандидатам. Остановился, взял один листок бумаги из четырех, которые держал в руке, и протянул его Тексу.

- Вот вы, мистер, - сказал он. - Возьмите.

Озадаченный Джермэн взял листок и с удивлением посмотрел на курсанта.

- Зачем?

- Услышав свое имя, вы ответите: `Здесь!`. Когда произнесут фамилию, написанную на этом листке, сделайте шаг вперед и скажите: `Он погиб. Я заменю его.`

Текс взглянул на листок. Мэтт заметил, что там было написано:

`Джон Мартин`.

- Кто это? - спросил Текс.

- Вам не знакомо это имя? - озадаченно сп...

... го двигателя при непрерывном счете секунд. Затем поворачиваетесь как можно быстрее и включаете двигатель на пятнадцать секунд, возвращаясь обратно. Это значит, что вы коснетесь обшивки корабля на скорости пяти футов в секунду. Даже ваша бабушка, страдающая от ревматизма, сможет совершить посадку, не отскочив от обшивки. Лэтроп! Отстегните трос - вы будете первым.

Когда курсант подошел к нему, сержант пристегнулся к обшивке корабля двумя страховочными тросами и снял с пояса бухту очень длинного и тонкого троса. Один конец Ханако пристегнул к поясу курсанта, другой - к своему. Лэтроп смотрел на происходящее с отвращением.

- Вы считаете это необходимым, сержант? Инструктор посмотрел на него холодным взглядом.

- Прошу прощения, командор, таковы правила.

Курсант молча повернулся и отделился от корабля, подталкиваемый вперед языком пламени, растущим из-за его спины. Сначала он двигался по прямой, затем начал поворачиваться. Курсант попытался скорректировать отклонение, подтянул ногу - и тут же перевернулся вверх ногами.

- Лэтроп, выключайте двигатель! - рявкнул Ханако. Оранжевое пламя исчезло, однако фигура в космическом скафандре продолжала удаляться, все время кувыркаясь. Ханако травил длинный страховочный трос. - У меня на крючке здоровая рыбина, ребята, - добродушно пробормотал он. - Как вы думаете, сколько она весит? - Наконец он пот...

... ной уверенностью, что меня произведут в офицеры. Я ошибся, но чувствую себя, тем не менее, на седьмом небе. Почему?

- Ты думаешь, я знаю? Коммодор не сказал обо мне ни единого хвалебного слова, но я тоже испытываю удивительный подъем.

- А вот мне, Мэтт, кажется, что именно поэтому мы с тобой и считаем себя на седьмом небе. Коммодор просто дал понять, будто ничего другого от нас и не ожидал. Ведь мы - Патрульная Служба! Между прочим, тебе дали отпуск?

- Да.

- И мне тоже. Почему бы нам не отправиться на ранчо Джермэнов?

Познакомлю тебя со своей семьей и с дядей Боди.

- С дядей Боди? Текс, это великолепно! Только одна просьба, Текс...

- Какая?

- Обещай, что на завтрак меня не будут кормить блинами.

- Обещаю!

...