... это ничего не означает: их может быть сотни, незаметных и неслышимых. Даже стобор, кем бы он ни был.

ВЫХОД был за ним, темно-зеленые заграждения, которые в действитиельности были так далеко. Они стояли без видимой опоры в высокой траве, такие нереальные на этой первобытной сцене. Род решил обогнуть ВЫХОД, зная, что он односторонний и что за ним может скрываться кто-нибудь, недоступный его взору.

Это напомнило ему, что он сам может быть обнаружен вблизи ВЫХОДА: он решил двигаться. Где может быть Джимми? Он должен находиться за ВЫХОДОМ, поджидая Рода... Единственный способ свидания для Джимми было ожидать появления Рода; у Рода также не было другого пути в поисках друга.

Род еще раз медленно огляделся, пытаясь найти хоть какое-нибудь указание на присутствие Джимми. Ничего... Но когда его взгляд вернулся к ВЫХОДУ, того уже не было здесь.

Род почувствовал холод в груди: как бы укол адреналина подействовал на его организм от макушки до кончиков пальцев. Он заставил себя успокоиться, говоря, что так и должно быть. Он знал теорию ВЫХОДА: сейчас его переместили для другой пары студентов, возможно, на многие километры отсюда.

Но это не может быть правдой - `Двадцать километров по направлению восхода солнца` означало слишком небольшое расстояние. Или правда? Он подумал, что инструкция, которую он получил, может не совпадать с инструкциями для других студентов. Приходилось признать, что он ничего не знает... Он не...

... ал сжимать запястье Джека.

- Хорошо, - сердито сказал он, - расскажи мне, как ты добыл мой нож.

Джек продолжал резать печень.

- История не очень длинная... и я не знал того, что это твой нож. Но это был и не мой нож - вначале. Я использовал его как кухонный. Он неплохо наточен.

- `Полковник Бови`? Плохо наточен?! Это лучший нож из всех, какие ты видел когда-нибудь.

- Можешь ты меня выслушать? Я нашел того беднягу в кустах, так как к нему шло множество следов шакалов. Не знаю, кто его прикончил, - может быть, стобор: но он был истерзан и полусъеден. Он не с нашего курса: лицо его было нетронуто, и я его не узнал. Он держал `молнию`...

- Минуту. Ружье-`молнию`?

- Да. Думаю, что он пытался защититься им, но неудачно. Я сделал все, что мог, - взял этот нож и еще кое-какие вещи; я покажу тебе их. `Молнию` я оставил: источник энергии был исчерпан, и ружье превратилось в ненужный хлам.

- Джек, посмотри на меня. Ты не врешь?

Джек призадумался и пожал плечами.

- Я могу отвести тебя на это место. От человека, наверное, ничего не осталось, но `молния` все еще лежит там.

Род разжал руку.

- Прости. Я поторопился с выводами.

Джек посмотрел на свою руку, не сжимая ее.

- Думаю, ты не очень подходящий партнер для меня. Лучше нам расстаться.

- Нож выпал из его руки и ударился о землю у ног Рода. - Бери свою колючку и убирайся подобру-поздорову.

Род не поднял ножа.

- Не сердись, Джек. Я просто ошибся.

...

... стонал.

- Он ранен?- спросил Род.

- Он? - презрительно сказал Джимми. - Нет. Думаю, что он был бы порядочно изранен, но Керол не разрешила нам.

Керолайн сидела около Брюса на корточках, карауля его. Она встала.

- Да, я им не позволила, - гневно сказала она. - Но я знаю, что ты псих.

- Она подбоченилась. - Родди Уокер, когда ты наконец научишься звать меня, когда начинаешь сходить с ума? Эти четыре дурака спокойно стояли и ждали, пока он тебя угробит.

- Подожди, Керол, - протестовал Клифф.- Я пытался остановить их. Мы все пытались, но...

- Но я не пожелал их слушать, - прервал Род. - Ничего, Керол, все в порядке.

- Если бы ты послушал меня...

- Ладно. - Род подошел к Мак-Гоуну и толкнул его. - Повернись.

Брюс медленно первернулся. Род подумал: неужели и он сам выглядит так ужасно? Тело Брюса было покрыто грязью, кровью и синяками. Казалось, его лицо кто-то обработал напильником.

- Вставай!

Мак-Гоун поглядел испуганно.

- Слушай внимательно. Мне некогда тратить время на такие забавы. Отправляйся работать к Арту. Или уходи насовсем... Иди.

Брюс поднялся и побрел к стене. Род повернулся и сказал:

- Возвращайтесь к работе, друзья. Представление окончено. Клифф, ты хотел показать мне животных.

- Но, Род, я подожду.

- Да, Род, - согласился Бакстер, - вначале нужно подвесить твою руку на перевязь, потом тебе нужно отдохнуть.

Род осторожно пошевелил рукой:

- Постараюсь обойтись без этого. Пошли, Клифф....