... ию? - спросил калебан.

- Да, - сказал Мак-Кей.

`Фанни Мей, - подумал он. - Это напоминает открытие планеты Говахин, когда первый исследователь-землянин встретил лягушкоподобного говахинца, а тот представился ему как Вильгельм. На каком из девяноста тысяч миров калебан откопал это имя? И почему?`

- Я создам отражение, - сказал калебан, - которое спроектируется снаружи и покажет мою внешность.

- Мы его увидим? - прошептал Фурунео. - До сих пор никто не видел калебана.

- Ш-ш-ш-ш.

Что-то диаметром в полметра, овальное, зеленое, голубое и оранжевое, без видимой связи с находящимися здесь предметами, материализовалось над гигантским `половником`.

- Представьте себе это как сцену, на которой перед вами появляется мое `я`, - объяснил калебан.

- Вы что-нибудь видите? - спросил Фурунео.

Зрительные нервы Мак-Кея создали неопределенное ощущение чего-то живого, что бестелесно и ритмически танцевало в цветном овале, словно морской прибой в пустой раковине. Ему вспомнился его одноглазый друг, и как трудно было сконцентрироваться на его единственном глазу и не замечать второй, пустой глазницы. Почему он, идиот, не хотел купить себе новый глаз? Почему он мог...

Мак-Кей сглотнул.

- Это самая странная вещь, которую я когда-либо видел, - прошептал Фурунео. - Вы видите это?

- Я верю вам, - сказал Мак-Кей.

- Попытка визуального наблюдения не удалась, - сказал ка...

... кто не сможет доказать обратное, - сказала Эбнис. - Но я эту сторону дела могу взять в свои руки до тех пор, пока кто-нибудь что-то не выяснит.

Чео вздохнул.

- Как хочешь. Но мне не дает покоя то, что ты не можешь спать спокойно. Бюро Саботажа поручило калебану потребовать от нас выдачи головы Фурунео.

- Его... - она побледнела. - Но откуда они знают, что мы...

- При сложившихся обстоятельствах это был естественный маневр.

- Ты дал им какой-нибудь ответ?

- Я сказал нашим людям, что они должны объяснить, что калебан закрыл прыжковую дверь именно тогда, когда Фурунео направился в ее отверстие.

- Но ведь они знают, что монополия на использование этой прыжковой двери принадлежит нам, - сказала она.

- Все не так плохо. Калебан транспортировал Мак-Кея и его друзей, - сказал Чео. - Это доказывает, что мы не обладаем такой монополией.

Одновременно это дает прекрасную возможность использовать тактику умалчивания и затягивания. Калебан отправит голову куда-нибудь, и мы не будем знать, куда. Я ему, конечно, сказал, что он должен отвергать их требования.

- Но если они допросят калебана?

- Тогда, очень вероятно, они получат весьма путаные ответы. И того, что они получат, будет недостаточно, чтобы нас найти.

- С твоей стороны это очень умно, Чео.

- Но не прибавляет мне желания остаться с тобой.

- Зато мне прибавляет, - сказала она, улыбаясь.

После...

... орчал Мак-Кей. - Таких людей, как я, нелегко любить.

- Но калебан любит вас.

- Он не знает, что мы понимаем под этим! - сказал Мак-Кей сердито. - Может быть, он испытывает симпатию потому, что я на протяжении нескольких часов упражнялся с ним во взаимопонимании, - он покачал головой. - Я должен был оставаться в шаре калебана.

- Наши люди в случае нападения загородят калебана своим телом, - возразил Тулук. - Но вы же не скажете, что это одна из форм любви?

- Это инстинкт самосохранения, - пробурчал Мак-Кей.

- Мы, врайверы, верим, что все формы любви - это инстинкт самосохранения. Может быть калебан так понимает это слово?

- Ха!

- В самом деле, Мак-Кей, у вас инстинкт самосохранения выражен довольно слабо, поэтому вы никогда не любили по-настоящему.

- Не хотите ли вы, наконец, прекратить отвлекать меня своей бессмысленной болтовней.

- Терпение, Мак-Кей. Терпение.

- Терпение! - Мак-Кей опять сорвался с места и начал мерить лабораторию широкими быстрыми шагами. Снова подойдя к Тулуку, он сказал:

- Чем питаются звезды?

- Звезды? Звезды не питаются.

- Калебан здесь что-то содержит. Это его питание, - пробурчал Мак-Кей. Внезапно он кивнул. - Я знаю, что это. Водород.

- Каким же образом он питается?

- Водород, - повторил Мак-Кей. - Если мы откроем одну из прыжковых дверей до нужной величины... Где Бильдун?

- Он с ...