... бы не догадался, что у него не в порядке со здоровьем. Но, наконец, во время одной из своих предыдущих остановок он потратил несколько галаков на консультацию с космическим медиком.

Медик провел всесторонние тесты, и хмурый лоб его поведал Кейлу достаточно много о результатах.

Радиация какого-то измененного изотопа - не установленного ни Кейлом, ни медиком - угнездилась в костях Кейла. Там она вызывала изменение клетчатки и нарушения, которые наверняка и неминуемо убивали его.

- Осталось с месяц, - сказал медик. - От силы два.

Прошло уже больше половины этого месяца, когда он сел на Коранекс.

Кейл уже начал ждать конца, не только как избавления от боли. Он избавит его от снов, которые превратили ночи в пытку и в которых он вновь переживал тот страшный день, когда считал, что несется помогать своей планете, и обнаружил, что поспел лишь умереть вместе с ней.

Смерть избавит его от отчаяния, пришедшего с растущим пониманием, что поиски других оставшихся в живых легионеров оказываются все более и более безнадежными.

А сейчас... ожила надежда. Если человек по имени Краск сказал правду, его отделяет лишь несколько часов от встречи с другими оставшимися в живых и, возможно, от ответов на некоторые вопросы, мучившие его не менее жестоко, чем боль.

(Аромат этого ожидания пронесся сквозь сон, наполнил и изменил его сущность. Напряженные движения глаз смягчались по мере того,...

... - Компьютер, - добавил Тейлис, - запрограммирован стереть эти инструкции, как только корабль окажется на сверхсветовой.

Кейла удивило такое заявление. Если Надзиратели намереваются послать его в качестве своего эмиссара, как это говорил Тейлис, то как он сможет связаться с ними для доклада? Тейлис правильно понял его удивление и объяснил:

- Если у вас появится когда-нибудь желание связаться с нами, мы предусмотрели для этого линию связи. Она окажется там, где вам понадобится.

Тогда его сомнения и недоверие были еще сильны, и Кейл не уделил достойного внимания этому сообщению. Тогда он считал, что вряд ли наступит такой момент, когда ему захочется связаться со стариком и его странными друзьями в капюшонах. Но сейчас, находясь в космосе, это смутное заверение о линии связи встревожило его.

Средства связи - определенно, одна из специальностей Надзирателей.

Ему показали несколько передающих устройств из тех, что они рассеяли вокруг Населенных Миров - удивительно сложные, но компактные вещицы, некоторые не больше кулака и ни одной больше человеческой головы. Действуя наподобие спутников-шпионов, они могут принять, записать и передать большинство форм радиовещания общественной информации с поверхности планеты, будь то трансляция электронной, голографической или еще какой форм связи. С орбиты они могли заснять и передать удивительно подробные визуальные изображен...

... анулась вперед и схватила кисть Кейла, другая стиснула локоть. Затем гигант повернулся, согнулся и выполнил бросок.

За тысячную долю секунды до момента, когда подошвы оторвались от пола, в мозгу Кейла промелькнула череда образов. Невероятные слова Тейлиса на астероиде Надзирателей... последствия курса пыток в руках Джайкера и Риша... подтверждающие слова Глр...

Он вынудил Тхр`ана применить стандартный захват и бросок - один из настолько частых приемов в бою без оружия, что он становился почти инстинктивным. Если его провести правильно, то при полете тела Кейла вверх и в сторону рука обязательно будет сломана примерно в трех местах.

Он был уверен, что Тхр`ан со своей ортодоксальной техникой использует именно такой захват. И он был уверен, что гигант не упустит возможности вывести из строя вторую руку противника, после чего, несомненно, не спеша забьет Кейла пинками до смерти.

Но рука... не сломалась.

Кейл сложился, когда тело описывало в воздухе дугу, его ноги с глухим стуком твердо стали на пол, мгновенно обретя устойчивость и равновесие.

Сухожилия в левом локте отозвались резкой болью на это выкручивание руки, но выдержали.

Тхр`ан, ожидая почувствовать в ладонях сломанную руку, обнаружил, что держит руку твердую, как стальной брусок, на короткое мгновение качнулся вперед, потеряв устойчивость и открываясь.

И Кейл, почувствовав обжигающую боль в плече, точно в нужный момент взмахнул ...