... а Артугире! - говорит Конрад.

Дмитрий на миг отвлекается от неопределенного вида блюда, поглощением которого увлеченно занимался, и спрашивает:

- Если не ошибаюсь, Артугир - это там, где обитают хуманозавры?

- Чего? - Хуанита уставилась на него в упор. - Причем там `завры`?

- Кошечка, он все правильно говорит. Хуманозавры - это всего лишь люди-ящеры.

- Ну вот пусть и говорит по-человечески!

- Спокойно, кошечка, Дмит у нас человек науки, ему можно. Значит, сидим мы в местном баре, `Танцующий варан` называется.

- Это с нами тогда еще БенИн был? - снова встревает Хуанита.

- Ну еще бы, Бенина трудно не запомнить! И, конечно, малыш Коальва, с которого все и началось. Да, так вот: сидим мы нашей компанией, расслабляемся, никого не трогаем. Тут за соседний столик опускаются два странных типа, явно артаки...

- Это которые с ящерами трахаются, - от кого исходит комментарий, догадаться нетрудно.

- Именно так, Хуанита. Наш Коаль сразу их заметил и выдал пару шуточек - ну, типа того анекдота, что если у них отрезать, то потом отрастет снова...

- Слыхали, - говорит Джо, до сих пор тихо сидевший с краю и как-то очень медленно и неуверенно евший натуральный с виду бифштекс.

- Ну, вот. Мы посмеялись себе без всякой задней мысли, уже заговорили о чем-то другом - и тут один из этих артаков встает и подходит к нам. А они, между прочим, здоровенные, больше двух метров... ...

... это само по себе уже говорило о многом...

4

Сначала на вагонетке заработало освещение.

Такое событие относится к разряду даже не невероятных, а невозможных. Лампа на передке, основательно разбитая, по всем законам физики не была способна выжать из себя и жиденького пучка фотонов - и тем не менее, назло этим самым законам, она загорелась, готовая освещать нам путь. В глазах Дмитрия я прочитал суеверный ужас, и так и не понял, связан ли он с тем, что его гипотеза о наведенке подтвердилась - или напротив, это событие идет вразрез его предположениям. Остальные, включая и меня, после случая с летающей тарелкой уже не особенно удивились.

Теперь мы едем уже знакомым мне маршрутом, едва умещаясь в вагонетке, сделанной в расчете на двух человек. Другого маршрута тут и нет - наши предшественники проделали в земных недрах только один путь, до конца которого мы собираемся добраться. При освещении пещера выглядит несколько иначе - благодаря ему мне не приходится прибегать к низкоуровневому зрению. Сейчас я могу проводить какие угодно эксперименты с изображением, так как моя встроенная камера мало кого интересует - каждый имеет свою собственную на шлеме. Только на визуальные художества меня почему-то уже не тянет.

- Макс, когда я смотрел на этот туннель через твои глаза, я представлял его совершенно иначе, - говорит Дмитрий.

Странно: уже не в первый раз чь...

... го не должен!`

- Дима, ты ошибаешься. Я не собираюсь прыгать.

- Не понимаю... Но ты же так стремился сюда, столько сил на это потратил, и все для того, чтобы в конце струсить и передумать?

- Я вовсе не струсил.

- Тогда в чем же дело? За чем остановка?

- Просто я не хочу.

- Тогда еще раз спрашиваю - зачем все это было нужно?

- Я мог бы ответить, Дима, но тебе не понять.

- Я и вправду тебя не понимаю, Макс. Разумные люди так не поступают.

- Значит, я неразумный человек... Скажи, почему именно я?

- Э-э... что - именно ты? А, почему ты должен прыгнуть? Элементарно: потому что тебе вручили ключ.

- Но ведь ключ - ничто, пустышка!

- Макс... ты действительно думаешь так только потому, что та дверь не открылась?

Слова застряют у меня в горле - потому что я понимаю, что имеет в виду Дмитрий.

`Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь.`

- Это ведь ты украл у меня ключ, да? Уж не знаю каким образом, но ты стащил его из сейфа, а потом струхнул и подсунул Конраду? Отвечай, ты, сука!

- Макс, не надо крика...

- Это был ты? Ты?!

- Да, хорошо, это был я...

- Стой на месте, Дима. Лучше не двигайся! - импульсник сам просится мне в руку.

- Макс, не надо... ты не понимаешь...

- Неправда твоя: я все понимаю лучше, чем ты думаешь! Я не прыгну с обрыва. Мне не нужно то, о чем человек не может и мечтать. Но и ты тоже этого не получишь!

Е...