... Но какая тишина! Они толкнули ближайшую дверь: только трупы животных. Все, что будущие плантаторы не смогли взять с собой, было уничтожено! Оставалось тридцать пять минут!

Селия вспомнила о входе в пещеру. Вот где они смогли бы укрыться. Но до входа надо было около часа ехать на лошади!

- Скорее! Каури, бежим на ту сторону горы. Она нас укроет!

И они кинулись бежать вдоль горы. А ведь по этой дороге она совсем недавно (или это было когда-то очень давно?) счастливая и жизнерадостная ехала на прогулку с человеком, который казался ей дороже всех на свете.

Они подбежали к лесу. Бывшего собора уже не было видно - его скрыл отрог горы. Сплошная стена зелени. Лианы и кустарники переплелись между собой, и никакой надежды пробраться! Так думала Селия, но Каури думал иначе. Руководствуясь только ему известными признаками, он быстро нашел тропинку в этой, казалось бы, сплошной стене.

Конечно, о том, чтобы бежать, не могло быть и речи! Теперь они просто шли, перелезая через упавшие деревья, протискиваясь между стволами или пробираясь на четвереньках в зарослях кустарников. Вдруг Каури схватил Селию за руку:

- Смотрите!

На земле лежало громадное дерево, поваленное ураганом. В том месте, где были его корни, зияла большая яма. Селия взглянула на часы. Если считать, что первая ракета взлетела без одной минуты двенадцать, то до пятичасового срока оставалось еще несколько минут. Их хватило только на то, чтобы...

... , - под душ, и к Лемме. Потом - курс успокаивающего гипноза и сон до завтра! - его взгляд остановился на перевязанном плече Мэри. - Ингрид!

Нет, лучше ты, Ока, - он вспомнил реакцию Мэри, - эту девушку тоже к Юсике.

И все двинулись к `Пасионарии`. Только девчушки спали непробудным сном на руках у несущих их людей.

3

Спутник запустили среди ночи, почти перед утром. Коридор сильно сузили:

пять градусов на запад и десять - на восток от меридиана Пасионарии. С самого утра, только-только упали на траву первые лучи, Дюма разослал вибролеты по всему маршруту Андрея.

- Спутник - это хорошо, - говорил он, провожая пилотов, - но ведь его оборот - полтора часа! На весь коридор ему нужно двадцать пять с половиной часов - почти сутки. И то, если брать через градус. А если через полградуса - так и двое. А сутки-то уже прошли!

И еще он предупредил всех, чтобы были максимально осторожны. Летели только на большой высоте и очень внимательно осматривали местность:

планета оказалась населенной!

Издавна, еще только запустили первые спутники, еще только первый космонавт совершил свои витки вокруг Земли, человечество стало думать о встрече с другими разумными существами. Сперва проблемой-контакта занимались только писатели-фантасты, потом включились отдельные ученые и целые научные коллективы... К моменту взлета `Пасионарии` ИПК - Инструкция Первого Контакта - была полностью разработан...

... У них появилось немного времени, чтобы сделать небольшой перерыв в работе.

- А знаешь, Билл, сегодня дети нашей соседки пошли в школу.

- Да, я одну видел. Попрыгала! Им же все впервой. А хорошие девчушки, бойкие! Ну мои-то все постарше... Если не считать малышки, конечно. Мэдж уже сама - сестричка. А старший уже год в Детском поселке, в спецшколе.

Самая маленькая еще не скоро пойдет...

- Сколько это ей?

- Год. Вчера исполнился. Большая уже...

- Рано они у вас в школу идут... Четыре года... - А сам в уме тут же сделал пересчет: четыре года Терры - это пять с небольшим лет Земли. - У нас, на Земле, такие маленькие в школу еще не ходят...

- У вас на Земле, - пробурчал Большой Билл. - Пора отвыкать, Эндрю. Ты теперь уже на всю жизнь наш, террианин!

- Извини, Билл...

- Да что там... Что я, не понимаю?

Резкий звонок прервал разговор: один из станков окончил свою деталь.

Вслед за тем о выполнении задания стали сообщать и другие. Оставив джаггернаут, мерно двигающий своими многочисленными руками, они пошли вдоль станков, снимая готовые детали и устанавливая заготовки для следующих. Потом снова пришли к джаггернауту. Несколько рук уже окончили свою часть работы, другие еще двигались.

- Хороша машинка! - восхищенно произнес Андрей. - Молодец, кто такую придумал?

Большой Билл вдруг засмущался.

- Ну, уж так и молодец... Ничего сложного в ней нет...

- А что, Билл, это твоя...