... нина простиралась за городской стеной до отдаленной цепи холмов. Нашел он и затерявшееся среди лугов овечье стадо, о котором толковала девушка.

Он уже узнавал ее шаги. При виде его она снова задрожала от радости.

Она принесла плащ своего отца. Плащ доставал ему до бедер - как накидка.

Девушка сновала вокруг, гибкая, как котенок оглядывала его с ног до головы.

- Теперь ты будто рыцарь, только еще прекраснее. Они пошли. Лунная тень поглотила тень девушки. Если днем он дивился свету солнца, пробуждавшего все живое, теперь его заворожил свет их единственной луны. Все было в серебре. Он увидел вблизи строение и башню, с которой несколько часов назад доносился двойной гул. Он сказал:

- Мария! Там, вверху, моя родная звезда. Губы у нее дрогнули, прежде чем вымолвить ответ:

- А я думала, ты сошел с семизвездия.

- Почему?

- Потому что вас семеро, и у каждого своя звезда.

- Семеро? Почему? На этот раз нас двадцать три. Ошеломленная девушка сделала рукой какой-то непонятный ему знак. Она сказала:

- Так много! Представь себе, он и на этот раз не хотел мне верить.

Он холодно сказал: `Если твой пришелец желает говорить со мной, приведи его ко мне в мастерскую до рассвета`.

Они обошли большое строение кругом. Кто мог жить за дверьми, через которые совсем недавно прошло так много людей? Все они вместе со своим городом могли бы там уместиться. И что это блестит в углублении над аркой? При зыбком свете луны он...

... ихаил, колокола звонят. Я должна вернуться. Мы живем в великом страхе. Сейчас начнется богослужение, и мы будем просить бога отвратить от нас беду.

Как хорошо пахла мякина, на которой Мария приготовила ему ложе. Он спал бы долго и глубоко, не разбуди его срочное сообщение от товарищей:

`Немедленно улетай. Войско выступило. Скоро загорится город`.

Когда он пришел к мастеру Маттиасу, там было уже большое волнение.

Собрались ученики, друзья, священник. Звонарь утверждал, будто с колокольни видно облако пыли, сгустившееся там, где равнина упирается в горную цепь. Какой-то молодой паренек высказал мнение:

- А может, это наши! Они всегда действовали быстрей. Звонарь сказал:

- Мне надо идти. Я дам вам знать, как только разгляжу людей и пойму, чье это войско.

Мастер Маттиас молчал, лицо его было сумрачным, а пастор сказал:

- Будем надеяться, что это наши. Будем готовиться к тому, что это враги.

Когда Михаил вернулся в лес, чья-то рука вдруг легла ему на плечо, а другая схватила за локоть: два друга из его экспедиции.

- Чего ты мешкаешь? Немедленно возвращайся с нами.

- Нет, - отвечал Михаил. - Я не могу. Я не хочу. Здесь живет мастер Маттиас. Здесь живет его дочь Мария.

Сердце мое отдано им. Я не оставлю их без совета и помощи.

- Мы тебя не понимаем... Что значит `мое сердце отдано им` ? Кто они такие - этот Маттиас, Мария? Какое тебе дело до их врагов? Перед отлетом мы давали клятву. Мы никого н...

... ощью маленького прибора, который постоянно носил на себе под рубашкой. Катрин тайком поглядывала на этот прибор. Он напомнил бы Катрин морскую раковину, доведись ей хоть раз в жизни увидеть такую. С узкой щелью, из которой доносится глухой рокот. Порой Катрин думала, будто это свисток, Мельхиор дует в него, и ему отвечают изнутри таким же свистом.

Теперь он не выпускал прибора из рук. Говорил в него какие-то слова и тщетно ждал ответа.

Жизнерадостность и веселая проказливость давно его покинули. Хотя Катрин нежно пеклась о нем, а мельник и кой-кто из соседей старались подбодрить. Мельхиора снедало одиночество. И он медленно угас, когда осознал, что его донесений никто не слышит и что ответа ему никогда не дождаться.

Катрин, как умела, зарабатывала себе на жизнь. Красота ее увядала.

Но все женихи казались ей жалкими по сравнению с ее чародеем.

А вот дочь-та цвела. Всякий невольно улыбался, завидев ее. Даже угрюмые и сонные крестьяне радовались, когда она плясала и пела. Она была нежная, но сильная и поднимала, словно перышко, тяжелые корзины. А ткать и вязать она вскоре выучилась лучше, чем Катрин. Если она пела в церкви, голос ее, подобный роднику, всегда выделялся из хора.

Она была еще очень молода, когда для нее сыскался муж, здоровый крестьянский парень. За работой он любил петь вместе с ней. Он распахал много целины. Она народила ему много детей. Три сына помогали отцу в работе, две дочери выш...