... где-то в безмерной космической дали тысячи лет назад. Ее микроосколки летят к нам, и лавина их нарастает с каждым мгновением.

На автокаре стояла только одна Биата, строгая и отрешенная.

- Ждем тебя! - сказал Костя.

- Благодарю. Обязательно загляну на ваш остров. Мы бежали с Костей, держась за поручни автокара. Внезапно она улыбнулась:

- Мы будем видеться, - и стала торопливо рыться в сумочке.

- Отойдите от автокара! Опасно! - прогремел робот Службы предохранения от несчастных случаев.

Автокар остановился у ряда кресел, возле которых стояли высокий сухощавый старик и пятеро студентов - две девушки и трое юношей в таких же комбинезонах, как у Биаты.

Студенты, судя по значкам на груди, были из Томского университета, а высокий старик - Джеймс Вуд, известный астрофизик, предсказавший вспышку Сверхновой. Когда автокар тронулся, Биата взмахнула рукой, в воздухе что-то блеснуло и со звоном покатилось по паркету.

Это были два металлических жетона. На одной стороне было написано:

`Астрономическая обсерватория `Космос-10`. На другой стояло число `943` - номер жетона и в скобках цифра `5`.

Каждый жетон давал право на пятиминутный разговор с космической станцией, то есть с Биатой.

Зажав по жетону в руке, мы с Костей провожали взглядом сиреневый автокар. Он объехал чуть ли не весь зал и захватил еще с десяток пассажиров, а затем скрылся в ярко освещенном входе в под...

... игатели на полную мощность.

Когда я догадался нажать на кнопку с надписью `Полная герметизация` и нас накрыла прозрачная кабина, Костя посмотрел на меня.

- Вот не было печали! - сказал он радостно. - Ты слышал - Джек запел песню смерти. Никогда не слышал ничего подобного! Я включил запись. Вот будет сюрприз для нашего старика.

Облака закрыли небо.

Лагранж передал, что ракеты вышли, а `Колымагу` готовят к вылету и через несколько минут она поднимется в воздух. Летят Петя Самойлов и его друг Ки.

- Я бы на вашем месте не трогал сегодня `Колымагу`, - сказал Костя. - Ветер так посадит ее на воду, что ей не взлететь.

- Возможно, и я рассуждал бы так же, на вашем месте, - засмеялся Лагранж и, глянув в сторону, добавил: - Они уже поднялись.

Слушая диалог между Лагранжем и Костей, я с минуту перестал наблюдать за морем и когда бросил взгляд на побелевшие валы, то увидел огромное тело косатки, скользившее в пене в каких-нибудь ста метрах. Сразу бросался в глаза очень темный цвет ее кожи, почти черный.

`Джек`, - подумал я, невольно любуясь близким родственником наших дельфинов.

- Убийца! Убийца близко! Он слева! - послышалось из гидрофона. - Справа также! Они везде!

Голос механического переводчика звучал ровно и спокойно, без тревожных интонаций, а между тем это был предсмертный крик наших друзей. Я с трудом отвинтил `барашки`, раскрыл небольшой иллюминатор и выстр...

... зли последних косаток за сорок миль от острова, выпустили их на свободу и отправились домой. Санитарная ракета еле плелась: вышел из строя локатор, а курс лежал через китовые пастбища.

Киты спали. Их глянцевитые громады часто попадали в луч прожектора.

Киты просыпались от яркого света, растерянно таращили крохотные глазки и старались развернуться к нам хвостом. Все это делалось так медлительно, сонно, что никто из них не успевал повернуться на 180 градусов, пока ракета проплывала мимо и кит, издавая тяжелый, долгий вздох, снова погружался в прерванный сон.

Все устали. Петя Самойлов спал, примостившись на узком диване. Костя дремал в кресле рядом с Ки, который, что-то мурлыча себе под нос, вел ракету. Я, чтобы скоротать время, разговаривал через гидрофон с Тави. Он плыл где-то возле борта. Тави сказал, что никто из его друзей не одобряет освобождение `убийц`. Я долго пытался втолковать ему мотивы наших высоких гуманных побуждений.

- У тридакны каменная кожа.

Этим он дал понять, что только такой гигантский моллюск с невероятно прочной раковиной да еще человек, плавающий в `железных раковинах`, могут позволить себе такие глупости.

Незаметно я задремал и проснулся, слетев с кресла. Оказалось, что уснул наш кормчий и, несмотря на предупреждения дельфинов, мы все-таки задели одного из китов.

БИТВА ТИТАНОВ

Вера несколько раз прилетала к нам с рейсовыми гидролетами, ин...