... одного научного журнала,- от `Вестника евангелических миссий` и до `Алжирского и колониального обозрения`, от `Летописей распространения христианской веры` и до `Миссионерских ведомостей`,- который в той или иной форме не отозвался бы на это смелое предприятие.

В Лондоне и по всей Англии заключались крупные пари: во-первых, действительно ли существует доктор, или это только мифическая личность; во-вторых, будет ли предпринято путешествие; в-третьих, успешна ли будет эта экспедиция и, наконец, в-четвертых, вернется ли обратно или погибнет доктор Фергюссон. В книгу записей о заключенных пари заносились огромные суммы, словно дело шло о скачках в Эпсоме.

Таким образом, верующие и маловеры, невежды и ученые - все обратили свои взоры на доктора Фергюссона, и он стал, сам того не подозревая, героем дня. Доктор охотно сообщал всем интересующимся самые подробные сведения о своей экспедиции, был чрезвычайно доступен и держал себя очень просто и естественно. Не один смелый искатель приключений, жаждавший разделить с ним славу и опасности, являлся к нему, но он всем отказывал, не давая по этому поводу никаких объяснений.

Многие изобретатели предлагали Фергюссону свои приборы для управления его воздушным шаром, но ни одним из них он не пожелал воспользоваться. На вопрос же, не изобрел ли он сам подобного механизма, доктор неизменно отмалчивался. Он занималс...

... куртку, надел ее на ствол карабина и в виде приманки выставил в отверстие колодца. Разъяренная львица накинулась на куртку, а Кеннеди сейчас же выстрелил и раздробил ей плечо. Львица, рыча, покатилась по лестнице, опрокинув Джо, которому уже казалось, что в него вонзаются огромные львиные когти... но вдруг раздался новый выстрел, и в отверстии колодца появился Фергюссон с еще дымящимся в руках ружьем.

Джо быстро поднялся, перескочил через труп львицы и, взбежав по лестнице, подал доктору бутылку, полную воды. Поднести эту бутылку к губам и наполовину опорожнить ее было для Фергюссона делом одного мгновения. И три путешественника от всего сердца возблагодарили провидение, таким чудесным образом спасшее их.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Прекрасный вечер.- Стряпня Джо.- О сыром мясе.- Случай с Джемсом

Брюсом.- Бивуак.- Мечты Джо.- Барометр падает.- Барометр снова

поднимается.- Приготовления к отлету.- Ураган.

После сытного обеда, запитого немалым количеством чая и грога, наши путешественники провели чудесный вечер под свежей зеленой листвой мимоз.

Кеннеди во всех направлениях обошел маленький оазис, осмотрев, кажется, все его кусты. Несомненно, они трое были единственными живыми существами в этом земном раю. Растянувшись на своих постелях и забыв о перенесенных муках, они провели спокойную ночь.

На следующий день, 7 мая, солнце сияло во всем своем блеске, но жгучие...

... снова принести себя в жертву. Сейчас же поклянись мне, что ни в каком случае не покинешь нас.

- Будьте спокойны, мистер Самуэль, мы с вами. не расстанемся.

`Виктория` поднялась еще туазов на двадцать, но остроконечная каменистая вершина, увенчивавшая крутую, как стена, гору, еще возвышалась над ней больше чем на двести футов.

`Если только нам не удастся подняться над этими скалами, то наша корзина через десять минут будет разбита вдребезги`,- пронеслось в голове Фергюссона,

- Ну что еще делать, мистер Самуэль?- спросил Джо, словно прочитав его мысли.

- Оставь только запас пеммикана, а все это тяжелое мясо долой за борт!

`Виктория` освободилась таким образом еще фунтов от пятидесяти и поднялась на порядочную высоту, но это не имело значения, ибо она все-таки была ниже вершины. Положение становилось ужасным. `Виктория` неслась с огромной быстротой. Казалось, что вот-вот она со страшной силой ударится о скалы и все разлетится вдребезги.

Доктор обвел глазами корзину. Она была почти пуста.

- Дик, если понадобится, будь готов пожертвовать своими ружьями,проговорил Фергюссон.

- Как! Пожертвовать моими ружьями?! - воскликнул с волнением охотник.

- Друг мой, раз я потребую этого, значит это будет совершенно необходимо.

- СамуэлЬ! Самуэль!

- Пойми, твои ружья, запас пуль и пороха могут нам стоить жизни!..

- Приближаемся, приближаемся! - к...