... е аппараты, приборы из платины, свинцовые камеры, применяемые для кислоты, в которых происходит преобразование, и т. п. У инженера не было этих аппаратов, но он знал, что кое-где, в частности в Богемии, серную кислоту изготовляют не столь сложным способом, причем она даже получается более крепкой. Таким образом добывают так называемую нордгаузенскую кислоту (23).

Чтобы получить серную кислоту, инженеру оставалось произвести еще только одну операцию` прокалить кристаллы железного купороса в замкнутом сосуде, чтобы кислота выделилась в виде пара. Сгустившись, пары превратятся в серную кислоту.

Для этой-то процедуры и понадобились огнеупорная посуда, в которую были положены кристаллы, и печь, где должна была происходить перегонка кислоты Операция удалась на славу, и 20 мая, через двенадцать дней после начала своего опыта, инженер оказался обладателем того вещества, которому он рассчитывал найти столь разнообразное применение

Зачем же, однако, нужно было ему это вещество? Очень просто: для того, чтобы получить азотную кислоту. Это оказалось нетрудно Азотную кислоту удалось добыть перегонкой из селитры, обработанной серной кислотой.

Но как же, в конце концов, думал инженер применить азотную кислоту? Его товарищи еще не знали этого, так как Сайрес Смит не открыл им до конца своих планов Между тем инженер приближался к своей цели. Еще одна, последняя операция, и он бу...

... амой лучшей речи.

Пересчитав людей, которых можно было уже видеть на палубе `Бонавентура`, инженер сначала подумал, что Пенкроф не нашел потерпевшего крушение на острове Табор или что этот несчастный отказался покинуть свой остров и сменить одну тюрьму на другую.

Действительно, Пенкроф, Гедеон Спилет и Харберт были одни на палубе.

Когда судно причалило к берегу, инженер с Набом уже поджидали его. Еще прежде, чем его пассажиры вышли на сушу, Сайрес Смит крикнул:

- Мы были очень встревожены вашим опозданием, друзья! С вами случилось несчастье?

- Нет,- ответил журналист.- Наоборот, все обошлось превосходно. Мы сейчас вам расскажем.

Но все же, - продолжал инженер, - ваши поиски оказались бесплодны. Ведь вас по-прежнему трое, как и при отъезде.

- Нет, мистер Сайрес, нас четверо, - ответил моряк.

- Вы нашли потерпевшего крушение?

- Да.

- И привезли его сюда?

- Да.

- Живого?

- Да.

- Где он? Кто он такой?

- Это человек, или, вернее, он был человеком, - сказал Гедеон Спилет. - Вот все, что мы можем вам сказать, Сайрес.

Инженеру тотчас же рассказали о том, что произошло, в каких условиях производились поиски, как обнаружили давно покинутый дом - единственный дом на острове - и как, наконец, захватили существо, видимо, уже не принадлежавшее к человеческой породе.

- Он до такой степени не похож на человека, что я, ...

... , оставшееся от его печального прошлого, - сказал Гедеон Спилет.

- Согласен, мистер Спилет, - сказал моряк. - Больше я уже не попадусь. Лучше бы мне проглотить язык, чем огорчить Айртона! Но вернемся к моему вопросу. Мне кажется, что бандиты не имеют права на милосердие, и мы должны как можно скорее очистить от них остров.

- Вы действительно так думаете, Пенкроф? - спросил инженер.

- Да, я в этом уверен.

- И вы начнете беспощадную охоту за ними, не дожидаясь, чтобы они совершили какое-нибудь враждебное действие?

- А разве мало того, что они сделали раньше? - спросил Пенкроф, который не понимал колебаний инженера.

- В душе их могут возникнуть другие чувства. Быть может, они раскаются.

- Раскаются? Они? - воскликнул моряк, пожимая плечами.

- Пенкроф, вспомни об Айртоне, - сказал Харберт, взяв моряка за руку.- Он снова стал честным человеком.

Пенкроф недоуменно посмотрел на своих товарищей. Он никогда бы не поверил, что его предложение может встретить какой-либо отпор. По крутости своего характера он не мог допустить никаких компромиссов по отношению к негодяям, которые высадились на острове,- сообщникам Боба Гарвея, убийцам из команды `Быстрого`. Моряк считал их дикими зверями, которых надо уничтожить без колебаний и без раскаяния.

- Вот так штука! - сказал он.- Все против меня. Вы хотите великодушничать с этими мерзавцами? Пусть так. То...