... рское ремесло вполне достойно хорошего человека и не уступит никакой другой работе!

Надежная палуба под ногами, свежий ветер, развевающий волосы, добрый улов трески в сетях - и норвежский рыбак ничего не боится и ни от кого не зависит!.. Вы говорите, что такая жизнь не принесет Эрику счастья? Разрешите мне с этим не согласиться! Уж я-то хорошо знаю мальчика. Конечно, он любит книги, но больше всего на свете он любит море! Можно подумать, что он запомнил, как оно качало его колыбельку, и никакие музеи в мире не смогут Эрику его заменить!

- У нас в Стокгольме тоже есть море, - с улыбкой сказал доктор, поневоле растроганный таким упорным сопротивлением, продиктованным любовью.

- Так чего же вы, в конце концов, хотите? - продолжал рыбак, скрестив руки на груди. - Что вы предлагаете, господин доктор?

- Ну вот, мы и подошли к самому главному!.. Вы же сами чувствуете, что необходимо что-то предпринять. Я предлагаю следующее. Эрику двенадцать лет, скоро исполнится тринадцать. Его способности не вызывают сомнения. Не важно, из какой семьи он происходит. Забудем пока о его происхождении. Он заслуживает, чтобы ему была предоставлена возможность углубить и расширить знания. Это нас и должно сейчас больше всего занимать. Я, как вы знаете, человек состоятельный и бездетный. Я берусь предоставить ему все необходимое: найму лучших учителей и буду всячески способствовать его успехам. Назн...

... нный признать справедливость этого возражения.

- И тем не менее, - внезапно воскликнул юноша, - необходимо найти Норденшельда, а вместе с ним и Патрика О`Доногана! И они будут найдены, если только это будет зависеть от меня!..

План Эрика, сам по себе очень простой, заключался в том, чтобы опубликовать в одной из стокгольмских газет статью без подписи, в которой были бы изложены его взгляды относительно участи `Веги`, либо погибшей, либо затертой льдами. И в том и в другом случае неизбежно напрашивался вывод о необходимости.спасательной экспедиции. Сведения о `Веге` были такими скудными, а интерес к начинанию Норденшельда так велик, что Эрик безошибочно предвидел, какие горячие споры вызовет среди ученых его статья. Но в действительности успех превзошел все ожидания. Статья была одобрена газетами разных направлений и нашла живой отклик не только в ученом мире, но и в широких кругах населения. Общественное мнение единодушно высказалось за снаряжение спасательной экспедиции. Организовались комитеты. Открылась подписка для сбора средств на ее подготовку. Коммерсанты, промышленники, учащиеся, чиновники, все классы общества выразили желание участвовать в этом предприятии. Один богатый судовладелец даже предложил снарядить за собственный счет корабль, который отправится по следам `Веги` и будет носить имя `Норденшельд`.

Общественный подъем все возрастал по мере того, как проходили д...

... маю, и остаюсь при своем убеждении, что я все равно не добился бы никакого результата. Вы сами видите, как нелегко нам даже сегодня, собрав воедино все наши впечатления и все известные нам факты, прийти к какому-то определенному и окончательному выводу!

- Но какую роль мог играть в этом деле Патрик О`Доноган? - задал вопрос доктор Швариенкрона.

- В отношении Патрика О`Доногана, как и во многом другом, - сказал г-н Дюрьен, - нам придется ограничиться одними только предположениями. Но вот какой довод мне кажется наиболее убедительным. Этот самый О`Доноган, младший матрос на борту `Цинтии`, приставленный в услужение капитану, постоянно общался с пассажирами первого класса, которые обедают в кают-компании. Он знал, конечно, имя моей дочери, ее французское происхождение и мог без труда отличить ее в толпе пассажиров. Не дал ли ему Ной Джонс какого-нибудь преступного поручения? Не приложил ли этот матрос руку к подозрительному крушению `Цинтии`, или, куда проще, к падению ребенка в море? Поскольку его уже нет в живых, мы никогда об этом не узнаем, но, так или иначе, Патрик О`Доноган хорошо понимал, какое значение для компаньона покойного Жоржа Дюрьена имел `ребенок на спасательном круге`. А такому человеку, как О`Доноган, этому лодырю и пропойце, вполне могло прийти в голову использовать сведения о ребенке в корыстных целях. Знал ли О`Доноган, что `ребенок на спасательном круге...