... ое зрелище!

Вот шагают пешки африканских шахмат с высоким пиками, в юбочках из страусовых перьев; за ними всадники на зебрах и слоны - большие и грозные.

Несколько комично выглядели английские: каждая пешка с моноклем в глазу (наподобие очков, но с одним стеклом), в руке стек (тонкая, короткая трость с кожаной петелькой), а на голове - белый или черный пробковый шлем. На белых и черных конях, в дамских се длах (то есть обе ноги по одну сторону), сидели девушки в костюмах для верховой езды. Короли ехали в черном и белом экипажах, в упряжке которых было по восьмерке лошадей, а ферзи шагали впереди с британскими флагами в руках.

Французские шахматы были в черных и белых париках, в коротких - чуть ниже колен - бархатных штанишках, в башмаках с алмазными пряжками; всадники в наполеоновских треуголках, одни на белых конях с черными яблоками, а другие - на черных с белыми. Ферзи сги бались под тяжестью орденов, и их вели под руки; короли ехали в открытых каретах, но под кружевными зонтиками, а вместо слонов у них были... шуты.

Американские пешки, вооруженные автоматами, ехали на мотоциклах, и моторы без глушителей наделали изрядно треску и шуму. Впереди в строгом строю шли девушки с барабанами и палками и очень ловко подтанцовывали. А позади на тяжелых грузовиках ехали слоны с погонщиками. Затем низкие платформы на воздушной подушке, поднимавшие пыль, везли всадников на мустангах, ферзи были одеты в ковб...

... средний возраст означает примерно тридцать - шестьдесят лет) в старомодном черно-белом костюме в шашечку, без головного убора и в большущих роговых очках.

Приветливо кивнув болельщикам, он пожал руку каждому из своих партнеров, протер стекла очков носовым платком, разрисованным шахматными фигурами, поклонился судье в знак того, что он готов, и приступил к игре.

Воцарилась тишина...

Не стану описывать все партии: во-первых, это долго, во-вторых, не все мои читатели играют в шахматы, и некоторым стало бы скучно. Для нашего повествования важнее последующие события...

Но, в общем, надо сказать, гроссмейстер играл весьма недурно, если учесть, что наш город издавна славится сильнейшими шахматистами.

К концу сеанса счет оказался таким: три партии Венивидивицин проиграл, девять выиграл и тридцать семь свел вничью. Оставался еще один его партнер за доской №13.

Присмотрелся я - и вдруг узнаю: это же Василько!

Положение здесь создалось настолько серьезное, что мальчик погрузился в глубокое размышление. Затем сделал еще два хода и... сдался.

Шумные аплодисменты приветствовали победителя. но я заметил, что его удивленно-радостный взгляд устремлен на шахматную доску. А на ней... лежал колобок из серебристого металла с грустной мордочкой и шахматным беретиком на макушке.

- Аинька?! - вскричал Венивидивицин. - Наконец-то мы встретились!.. Но что с тобой, кто тебя обидел? Почему ты плачеш...

... , и вашему мальчику достаточно одной мемозы. Не правда ли, Сэм Эдиот?

- Но мы еще не представились вам! Откуда вы знаете, кто мы? - подозрительно всматриваясь в фирмача (так называют обычно представителя какой-нибудь фирмы), спросил Эдиот-старший.

- Не тревожьтесь, - улыбнулся фирмач, - нам сообщили о вашем прибытии еще с борта самолета...

На экране сменилось изображение.

- А что это за цифры на извилинах мозговых полушарий? - полюбопытствовал Алексей Петрович.

- Они указывают стоимость участков, которые фирма может заменить по желанию клиента...

- И вы имеете наглость рекламировать эту грушу, вынутую из компота?! - возмутился Эдиот-старший. - Я не юноша, но и мои мозги пока еще не сморщились. Пойдем отсюда, Сэм, у тебя в голове вообще еще гладкий бильярдный шар... А нас сравнивают здесь с какими-то мумиями!

- Не уходите, сэр! - взмолился фирмач. - Уверяю вас, что вы ошибаетесь.

Все люди с самого появления на свет имеют мозги с извилинами. Чем больше извилин, тем лучше.

- И у нашего президента тоже?.. - недоверчиво спросил миллионер.

- Непременно! У президентов обычно извилин становится больше на время правления.

- Гм... Ну если так. Выписывайте нам парочку мемоз, да самых извилистых - денег у меня хватит! - гордо произнес мистер Эдиот.

- Стоит ли, сэр, тратиться? - почтительно улыбнулся фирмач. - Я уже имел честь сообщить вам, что стоит лишь определить ...