... дельное`. Но Медведь продолжал молчать.

Наконец, в полночь он попросил слово, и когда все притихли, произнес:

- Мы все очень глупы!

Наиболее умные из животных опустили головы, а глупые сделали вид, что это к ним не относится.

- Глупы и недогадливы! - подчеркнул Медведь. - Ищем без всякого плана, кричим, предлагаем, отвергаем, а забыли о самом важном обстоятельстве!..

- Каком? - не выдержал Сивко.

- О том, что у нас есть собственный сыщик.

- Ой, верно! - крикнул Лохмач.

- Сыщик, - продолжал Медведь, - который занимается раскрытием преступлений и разыскивает пропавших лиц.

- Да здравствует Панцырь, достойнейший представитель рода Черепах! - крикнул Сивко. Лес огласило громкое `ура`.

- Скорей к дому Панцыря! - выкрикнул кто-то. Но Медведь недовольно поморщился, а когда собравшиеся замолчали, продолжил:

- Предлагаю всем разойтись. Пусть каждый занимается своим делом. Жизнь в лесу должна идти своим чередом. Надо послать к Панцырю делегацию, она посвятит сыщика в подробности происшествия, а ему и карты в руки. Согласны?

- Согласны! Давайте выбирать делегатов! Тотчас приступили к выборам. После шумных обсуждений и долгих споров была избрана делегация в следующем составе:

1. Волк Лохмач - известный следопыт.

2. Заяц Сивко - скороход с отличным слухом.

3. Еж - лицо, входящее во все делегации. Было решено, что Лису и Лисе не стоит принимать участия в дальнейших поисках, так как горе совершенно сломило их. Все разошлись, а делегац...

... меня.

- Послушай, Мокси, ты прав. Я и в самом деле хитрый лисенок, который не хочет выглядеть наивным трусишкой... Прости. Обещаю больше не хитрить по мелочам... Значит, это человек?

- Да.

- Я несколько разочарован.

- Почему?

- Мне кажется, что ему чего-то не хватает. Он слишком маленький, движется медленно, как и мы, у него не хватает двух ног... Нет, Мокси, я разочарован. Те чудовища могут его запросто раздавить. Я так много слышал о нем, а что вижу?.. Неужели и мой автор похож на него?

- Наверно. Они все похожи друг на друга... Все одного типа, как и мы.

А тот, о ком шла речь, был уже совсем близко. Он неторопливо шел, сгибаясь под тяжестью рюкзака. Но в выражении его лица сквозило что-то бодрое и веселое.

Похоже, усталость не отражалась на его настроении. Человек остановился возле них, положил на землю рюкзак и сел на траву. Его рюкзак походил на гору. Позвольте мне описать его поподробнее. Наверно вы видели такие рюкзаки - длинные, большие. Взвалишь на плечи такой рюкзак - он обвиснет аж до колен. Зато в него можно засунуть все, что захочешь. В рюкзак незнакомца вместились: небольшая палатка, спальный мешок, кастрюля, тарелка, ложка, вилка, нож, чашка, белье, свитер, плавки, бритвенные принадлежности (хотя этот человек был с бородой), четыре книги, авторучка, паспорт с визами, карта мира, деньги /немного/, сигареты, спички, куртка, примус, носовой платок, полотенце, фотография миловидной девушки и еще масса всяких мелочей.

- И в...

... мы будем с тобой вечно, всю жизнь. Что получится? Я рожден, чтобы жить на суше, ты - в море.

- Это так. но ты рассуждаешь не как ребенок, а как взрослый. Лучше нам сейчас разговаривать и мечтать по-детски. Нам потом всю жизнь разговаривать, как разговаривают взрослые.

- Мони, зачем нам себя обманывать? Я говорю от имени нашего автора. Ты не заметил, что он делает с нами все, что ему вздумается? Мы - то дети, то - взрослые...

- Заметил.

- В том-то и дело, что мы принадлежим ему. У нас нет собственного лица, нет собственной жизни. Как бы нам ни хотелось быть вместе всю жизнь, он все равно разлучит нас!

- Это так, и поэтому я его не люблю. Нет ничего неприятнее нашего автора.

Он не считается ни с нашими желаниями, ни с желаниями читателей. Мне порой самому хочется стать автором и делать, что вздумается. Лисенок, а это легко - писать книги?

- Ты меня спрашиваешь?

- Нет, свою бабушку!

- А мне казалось, что ты меня спрашиваешь об этом.

- Ты опять хитришь, но я все понял.

- Что понял?

- Раз не отвечаешь на вопрос прямо, значит, ты пытался писать...

- Пытался, - признался Лисенок.

- Что ты писал?

- Роман.

- И до какой страницы ты дошел?

- Я?.. Я еще не умею писать. Я придумал только начало.

- Можно его услышать?

- Конечно. Мне очень хочется услышать чье-нибудь мнение... Слушай. Я начал роман так: `Солнце подняло свой огненный диск над горами`.

- А дальше?

- А дальше пока ничего нет.

- О чем будет роман?

- Н...