... сщелины.

Справа и слева почти отвесно вздымались черные, отсвечивающие, как стекло, базальтовые стены. Когда мальчики смотрели вверх, они словно из колодца видели далекую полоску синего неба.

В ущелье было сумрачно и прохладно, но им скоро стало жарко. Они упорно шли все вперед и вперед, тяжело дыша и все чаще вытирая рукавами мокрые от испарины лица.

- Берегитесь, ребята! - вдруг крикнул Добрыня. Толстая змея с поблескивающей чешуей быстро скользила по камням навстречу мальчикам. В нескольких шагах от них она замерла, чуть пошевеливая острым хвостом. В ней было не меньше трех метров.

Мальчики попятились.

- Да это целый удав! - пробормотал Илья.

Змея вскинула голову и, разинув розовую пасть, коротко прошипела.

- Здравствуйте, - сказал Алеша, - давно не видались! Пошла вон с дороги!

Змея вытягивалась вверх, раскачивая голову с круглыми, как бусинки, глазами. Раздвоенный язычок беззвучно мелькал в ее пасти.

- Ну, пошла же!

Добрыня подхватил камень и швырнул в змею. Это был снайперский удар.

Змея опрокинулась, но в то же мгновение стрелой метнулась на Добрыню. Он едва успел отклониться, огромная стрела пролетела у самой его головы.

- Бежим, ребята! Скорей!..

Однако бежать по камням в гору было трудно. Они спотыкались и падали.

К счастью, змея не собиралась их преследовать.

- Хватит! - сказал Илья. - Давайте выбираться из этого змеиного колодца.

Царапая об острые выступы базальта руки и к...

... а и стона сов.

Стражник снял перед ними шляпу. Девочки растолкали уснувшего кучера, и Оля крикнула:

- Во дворец!

Звеня сбруей, лошади помчались по дороге.

Через час, укладывая девочек спать, тетушка Аксал ласково ворчала:

- Ах, фазанята, и откуда у вас столько смелости, добрые вы мои девочки! Все сердце у меня исстрадалось, пока я вас дождалась.

Оля устало потянулась в постели и, уже засыпая, проговорила:

- Тетушка Аксал... там у меня в кармане кусочек замазки. Я сняла слепок, как вы учили, с замка на кандалах Гурда. Пусть же ваш брат, тот, что работает в зеркальных мастерских, сделает ключ. Не забудьте, тетушка Аксал!

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ, в которой Оля и Яло слышат разговор короля с Нушроком

Поздно утром тетушка Аксал разбудила девочек.

- Король, наверно, скоро захочет узнать, сколько вы насчитали зеркал, фазанята. А мне нужно успеть еще завить вам волосы.

- Мы сейчас встанем, тетушка Аксал! - сказала Оля, чувствуя, что никак не может открыть глаза. - Ох, как мне хочется спать!

- Еще бы, не спали целую ночь!

- Еще несколько секундочек, тетушка Аксал, - умоляюще протянула Оля и вдруг рывком вскочила с постели, взметнув за собой одеяло, и рассмеялась: - Ну, вот и я! Доброе утро!

Она, улыбаясь, попрыгала по комнате, чтобы совсем прогнать сон, но ее глаза сейчас же стали озабоченными.

- Вы чем-то расстроены, тетушка Аксал?

- Нет, нет, ничего, девочка.

Яло поднялась вялая и ворчливая....

... н, кажется, потерял силу? Хаха-ха! Теперь мы посчитаемся с тобой, мальчишка!

- Пустите меня, - кряхтел я, еле ворочая языком от страха и боли. - Пустите!..

Тут Юрка и Мила, мои добрые, славные друзья, как вихрь налетели на пирата. В руках они держали большие палки.

- Мы тебе покажем, морская медуза! - кричал разъяренный Юрка.

- Брюхо акулы! - вторила ему Мила. - Старая ведьма!

Палки мелькали в воздухе и с таким треском обрушивались на Рыжего Пса, что где-то в лесу даже послышалось эхо от их ударов.

Капитан отпустил меня и, закрывая голову руками и страшно сопя, бросился наутек. Я быстро сказал товарищам:

- Скорей наверх, ребята! Сейчас они вернутся! Плохо наше дело... Теперь они знают, что я потерял силу...

Мы поднялись в пещеру и втащили за собой лестницу.

Пираты долго не являлись. По-видимому, они удрали далеко, оставив своего капитана. Мы беспрерывно высовывали из пещеры головы, напряженно прислушиваясь к шелесту деревьев и далекому рокоту прибоя.

Наверно, у меня был очень жалкий вид, потому, что Мила участливо спросила:

- Тебе страшно?

- Страшновато... - сознался я. - А что?

- Так просто... Борик, ты не волнуйся, все будет хорошо.

- Да я...

- Видишь, Рыжего Пса мы одолели без всякого волшебства.

- Это верно, но...

- Что `но`? - ободряюще говорила Мила. - И жилище без всякого волшебства себе устроили.

- Я ведь не спорю...

- И еды у нас достаточно.

- И ...