... ясь.

-- Так вот, -- говорил им на это Король, -- когда появится Цветная Капуста, вы на эту зеленую даже смотреть не захотите.

-- Господи, -- вздыхали кролики, услышав такое, -- неужели доживем до этого?

-- Будьте спокойны, -- кивал Король, -- следим за опытами и способствуем...

Великая мечта о Цветной Капусте помогала Королю держать племя кроликов в достаточно гибкой покорности.

Если в жизни кроликов возникали стремления, неугодные Королю, и если он не мог эти стремления остановить обычным способом, он Король, прибегал к последнему излюбленному средству, и конечно, этим средством была Цветная Капуста.

-- Да, да, -- говорил он в таких случаях кроликам, проявляющим неугодные стремления, -- ваши стремления правильны, но несвоевременны, потому что именно сейчас, когда опыты по выведению Цветной Капусты так близки к завершению...

Если проявляющий стремления продолжал упорствовать, он неожиданно исчезал, и тогда кролики приходили к выводу, что его засекретили и отправили на тайную плантацию. Это было естественно, потому что те или иные стремления проявляли лучшие головы, и эти же лучшие головы, конечно, прежде всего нужны были для работы над выведением Цветной Капусты.

Если семья исчезнувшего кролика начинала наводить справки о своем родственнике, то ей намекали, что данный родственник теперь `далеко в том краю, где Цветная Капуста цветет`.

Если семь...

... рят, вытянул обе лапы.

Королевский Счетовод начал было считать вытянутые лапы, но Король, переглянувшись со своим народом и исключительно демократическим жестом показывая свое общенародное пренебрежение всякими там крохоборскими подсчетами, махнул лапой: дескать, не надо унижать алгеброй гармонию.

-- Кролики, кто против? -- уже более ласковым голосом спросил Король.

И тут только Возжаждавший поднял лапу. Король доброжелательно кивнул ему, как бы одобряя сам факт его выполнения гражданской обязанности.

-- Кролики, кто воздержался? -- спросил Король, голосом показывая, что, конечно же, ему известно, что таких нет, но закон есть закон, и его надо выполнять.

Дав щедрую возможность несуществующим воздержавшимся свободно выявить себя и не выявив таковых, Король сказал:

-- Итак, что мы видим? Все -- за. Только двое -- против.

-- А кто второй? -- удивились кролики, оглядывая друг друга и становясь на цыпочки, чтобы лучше оглядеть толпу.

-- Я второй, -- сказал Король громко и поднял лапу, чтобы все поняли, о ком идет речь. После этого, взглянув на Возжаждавшего, он добавил: -- К сожалению, народ, поддерживая меня, нас с тобой не поддерживает...

-- Во дает! -- смеялись кролики, чувствуя нежность к Королю оттого, что он, Король, зависит от их, кроликов, голосования, и они, простые кролики, его, Великого короля кроликов, не подвели.

Сам Король снова пришел в веселое расположение ...

... о уставившись перед собой, повторил:

-- `Если бы он мог встать...` Только этого не хватало на мою голову...

-- Затем, вызвав своего секретаря, он дал ему приказ: -- Эту ведьму, если она попытается ко мне прорваться, гнать в шею... но почтительно... Вплоть до особого распоряжения...

-- Насчет шеи или насчет почтительности? -- спросил секретарь, деловито записывая приказ Короля.

-- Насчет вдовы, -- отвечал Король, задумавшись о новых трудностях, встающих перед его мысленным взором.

Кстати, через некоторое время вдова Задумавшегося снова встретилась с работником Королевской Охраны и сказала ему, что он, такой ответственный кролик, в тот раз рассказал такую безответственную чушь про Короля и крольчонка.

-- Так было надо, -- не моргнув глазом, отвечал ей работник Королевской Охраны.

Тут вдова не удержалась и весьма ясно намекнула, что по данному поводу у нее была беседа с самим Королем, который лично высмеял этот сентиментальный миф.

-- Значит, тогда так было надо, -- твердо повторил работник Королевской Охраны, и при этом у него даже уши выпрямились и затвердели.

-- А-а, -- понимающе закивали все, кто слышал, испытывая мистическую сладость от твердой значительности его слов, -- конечно, о чем говорить...

И Первая Вдова королевства тоже понимающе закивала, хотя, как мы имели возможность убедиться, была отнюдь не робкой крольчихой.

Дело в том, что в королевстве кроли...