... он задрожал, как яблоня, с которой трясут яблоки!

- Кто ты? - спросил тощий.

- Н-не знаю...

- Вот беда, - посочувствовал толстяк. - А как тебя хоть зовут?

- Не помню...

- Ладно. Мы тебя будем звать Мальчик с пальчик. Сокращённо - Пальчик.

- Вспомнил! Меня так и зовут - Пальчик. Незнакомцы переглянулись.

- Ничего удивительного, - прошептал толстяк тощему. - Так его, наверно, дразнят приятели.

- Где я? - опять спросил Пальчик, снова потрогав голову.

- Если конкретно, то на кровати, - засмеялся толстяк. - Если взять пошире, то в фургоне. Если совсем широко, то в цирке Магнума. Магнум - хозяин цирка, где мы работаем.

- Цирка? - Пальчик сел на кровати. - Вспомнил: я ведь тоже циркач!

- А больше ничего не вспомнил? Может, хоть случайно догадаешься, кто ты и откуда?

- Не знаю... - повторил Пальчик.

Позже появился врач, осмотрел его и сказал, что надо ещё полежать. Ничего опасного. Лёгкое сотрясение мозга.

- Это чепуха, Пальчик, - успокаивал его толстяк. - У меня сотрясение - постоянное. Я каждый вечер прыгаю из-под купола шапито головой вниз, в бочку с опилками. И, как видишь, даже не поглупел.

- А как я к вам попал? - спросил Пальчик.

- Вся труппа цирка: клоуны и жонглёры, акробаты и эквилибристы, скакуны и слоны, львы и тигры - все мы совершали рекламное шествие по городу. И тут ты, словно камень из пращи, вылетел из какого-то переулка вслед за шляпой и...

- И оказался здесь на...

... - Каррр-р, карр-р, карррга!..

Свист усилился. На берег, взметнув тучу песка, села Ведьма верхом на метле.

- Ведьмушка, - обрадовался Леший. - Карга-дорогушенька.

- Цыц, полуночник, - огрызнулась она и повернулась к Людоеду. - Вызывали?

- Докладывай.

- Я видела сверху: Гука сцапали караульные, - браво доложила Ведьма, для наглядности взяв метлой на `караул`. - Они же и плот увели.

- Так... Вступает в силу запасной вариант - скорей перевози всех на тот берег.

- А как же Гук? - забеспокоился Пальчик. - Его же сцапали!

- Если и нас сцапают, - мудро заметил Людоед, - кто ему поможет?

Леший первым уселся позади Ведьмы на двухместном сиденье и, подражая манере Людоеда, посадил себе Пальчика на шею.

- Подтолкни, - попросила она Людоеда.

Он упёрся ладонями в спину Лешего, разогнал их, словно на забарахлившем мотоцикле, и - шж-шж-жж - метла с тремя седоками взвилась в воздух и растаяла в темноте.

А Людоед стал нервно прохаживаться по берегу: три шага влево, три вправо, как по тюремной камере.

Снова раздался свист, и вернулась Ведьма - уже одна. Он торопливо опустился на сиденье - метла круто прогнулась.

- Ирод, - разволновалась Ведьма. - Сломаешь.

- Й-эх, й-эх, - они дёргали плечами вперёд, отталкивались ногами, но никак не взлетали.

- Слазь, - потребовала она. - С тобой, тяжеловесом, мы здесь навсегда застрянем.

- Я сапоги сниму, - предложил он.

- Ага. И в руках ...

... кабины лифта - он не поленился проверить! - ожидало новое письмо от верного Гава.

`Встретимся на восьмом?` - спрашивал Пёс Собаков. И всё, больше ни слова.

Нет, признаваться родителям и впрямь было рано. Ведь они ни за что не отпустят или, хуже того, увяжутся вместе с ним, Пальчиком. Он своих родителей знает.

ЧАСТЬ III

ЗАГАДОЧНЫЕ ЧАСЫ

В тот же день - к чему откладывать? - Пальчик встретился с Гавом на восьмом этаже.

- Заставляете ждать, ваше поднимательство, - укорил его Пёс Собаков, как только открылась дверь лифта. - Дай руку! Дай! - скомандовал он тоном настойчивого хозяина собаки. - Зазнались?

Пальчик весело пожал ему лапу.

- Чего это ты со мной на `вы`? - спросил он, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Кабина лифта стояла в какой-то высокой каменной пещере с узкой расщелиной-входом, из которой падали солнечные лучи.

- С каких пор на `вы`? - переспросил Гав и глубокомысленно почесал затылок задней ногой. - К слову пришлось. Так мне показалось сподлапистей выразить свою мысль.

- Как-как?

- По-вашему, сподручней.

- Слушай, а почему ты и здесь разговаривать можешь? Ведь это не твой этаж!

- `Усе здесь наше`, как подчеркивала буфетчица Оля каждый раз после работы, прихватывая домой две большие сумки с продуктами. Неужели тебе не нравится, что я с тобой разговариваю? - возмутился Гав. - Тебе что, хотелось бы, чтоб я лаял, гавкал, тявкал, бр...