... изумлен, что подскочил к нему и крикнул:

`Виланд! Что ты здесь делаешь?`

-- Бедный Виланд, -- вздохнула Юна.

-- Виланд отбросил со лба длинные волосы, он не сразу узнал меня, потом сказал: `Сам знаешь. Ты ведь предвидел это. Я зарабатываю себе на хлеб -кую лошадей. Меня сейчас зовут иначе -- Вейланд-кузнец`.

-- Бедняжка! -- сказал Дан. -- Ну и что же ты ответил?

-- А что я мог ответить? Он положил копыто лошади себе на колено и сказал, улыбаясь: `Было время, когда я не принял бы этот старый мешок с костями даже себе в жертву, а сейчас рад, что могу за пенни подковать кобылу`.

`А разве ты не можешь отправиться обратно в Вальгаллу, на небо, в чертог павших в бою воинов, или откуда ты там пришел?` -- спросил я.

`Боюсь, что нет`, -- ответил Виланд, соскабливая грязь с копыта.

Он умел прекрасно обходиться с лошадьми. Старая кобыла тихо ржала от удовольствия. `Ты, может быть, помнишь, что когда было мое время, когда я был в силе, я не слыл эдаким добреньким божком. И теперь я не могу обрести свободу, пока кто-нибудь из людей искренне не пожелает мне добра`.

`Ну, так фермер обязательно это сделает. Ты ведь подковал ему лошадь, все четыре ноги...`

`Да, -- ответил он, -- и мои гвозди будут держать долго -- от одной полной луны до другой. Но местные фермеры подобны местной глине -- они такие же скользкие и холодные`.

Вы не поверите, но когда фермер проснулся и увидел свою лошадь подкован...

... с моего Холма, где, как известно, колдовать мог лишь я один. Небо над долиной продолжало пылать, и супруги были очень довольны, что мальчик достиг такого совершенства в магии. Я слышал, как они перебирают одну замечательную судьбу за другой, выбирая ту, которая должна будет стать его жизнью, когда они в глубине сердца решатся наконец позволить ему отправиться к людям, чтобы воздействовать на них. Сэр Хьюон хотел бы видеть его королем того или иного королевства, леди Эсклермонд -- мудрейшим из мудрецов, которого все люди превозносили бы за ум и доброту. Она была очень добрая женщина.

Вдруг мы заметили, что зарницы его недовольства отступили в облака, а сотворенные собаки разом смолкли.

`Там с его колдовством борется чье-то чужое! -- вскричала леди Эсклермонд, натягивая поводья. -- Кто же против него?`

Я мог бы ответить ей, но считал, что мне незачем рассказывать о делах и поступках аса Тора.

-- А откуда ты узнал, что это он? -- спросила Юна.

-- Я помню, как дул легкий северо-восточный ветер, пробираясь сквозь дубы и покачивая их верхушки. Зарница последний раз вспыхнула, охватив все небо, и мгновенно погасла, как гаснет свеча, а нам на голову посыпался колючий град. Мы услышали, как мальчик идет по излучине реки -- там, где я впервые вас увидел.

`Скорей! Скорей иди сюда!` -- звала леди Эсклермонд, протягивая руки в темноту.

Мальчик медленно приближался, все время спотыкаясь -- он в...

... -- это не менее больно, чем чувствовать, как его клыки вонзаются тебе в сердце. Скажи, почему так получается: человек хочет сделать так много, а может так мало?

-- Не знаю. Ты хотел сделать очень много?

-- Я хотел подчинить Зверя. Нельзя, чтобы Зверь был сильнее человека.

Но наш народ боялся. Даже моя мать, жрица, и та испугалась, когда я ей рассказал о своем желании. Мы привыкли бояться Зверя. Когда он оставил нас в покое, я был уже мужчиной и у меня появилась Возлюбленная -- она, как и мать, была жрицей. Она приходила ждать меня у прудов. Может быть, Зверь просто устал, может быть, отправился к своим богам узнать, чем бы причинить нам побольше зла. Как бы то ни было, он ушел, и мы вздохнули свободнее. Женщины снова стали петь, следили за детьми уже не так строго, и стада паслись на самых отдаленных пастбищах. Свое я погнал вон туда, -он махнул рукой в сторону леса, неясной полоской встававшего у горизонта, -- там превосходная молодая трава. Потом стадо двинулось на север. Я шел следом, пока оно не приблизилось к деревьям, -- он понизил голос, -- где живут Дети Ночи. -- Он снова указал на север.

-- А-а, теперь-то я припоминаю, вы же очень боитесь деревьев. Скажи, почему?

-- Потому что боги не любят деревья и ударяют в них молнией. Мы видели, как целыми днями они горели на опушке леса. К тому же там живут Дети Ночи.

Все знают, что они настоящие волшебники, хотя и поклоняются тем же богам, что и мы. К...