... амеру, Лидка сказала:

- Дорогой волшебник Лабаз! Я очень люблю вкусные вещи, но я понимаю, что ты все даешь даром, и мне стыдно только за одно спасибо просить слишком много. Дай только большую сладкую булку, еще конфет `Золотой ключик`, немножко чернослива и пачку чая. Спасибо, добрый Лабаз!

- С такой пищи ноги протянешь, - сказал Петька.

- Как бы кому-то из нас не пришлось протягивать руку! - сказал я, поставил в камеру банку и, подумав, попросил: - Добрый Лабаз, во-первых, дай мне спичек. А из пищи: картошку, сахар, хлеб и помидоры. Я их очень люблю. Дай еще мяса и лопату. Все. Спасибо.

Переночевали мы опять у Митьки. Голод терзал жестоко, потому что вечером съели только по две картофелины и одну лепешку на троих. Утром кое-как сполоснулись в ручье и отправились в волшебную пещеру. Было тепло и тихо. Приветливо светило невысокое еще солнышко, и настроение у нас было, в общем, хорошее. Даже шкодник Петька подобрел и не сломал по пути ни одной ветки. Он свистел красивые песни, а когда уставали губы, мечтал вслух, как вынесет из пещеры всю еду, разложит вокруг себя на полянке и будет лопать, лопать и лопать, пока живот не раздуется шире дивана. Слушая его завлекательные речи, мы глотали слюнки и начинали жалеть, что попросили так скромно. Конечно, мы не надеялись, что Петька с нами поделится.

Около костра никого не было, он едва тлел. Петька опять удивил нас:

набрал хворосту и подкинул в костер.

После э...

... ся?

- Есть способ, - сказал Степан Кузьмич. - Своевременно и ты про него узнаешь... Ну, чай в сторону. Принимай государственные дела.

- Много дел-то? - спросил я.

- Дел у нас будет десять пунктов, - ответил Степан Кузьмич. - Пункт первый: не дозволять Кирюхе спать на посту у двора.

- Как `не дозволять`? - не понял я. - Нельзя же приказывать!

- Приказывать нельзя, - согласился Степан Кузьмич. - Свобода личности должна соблюдаться неукоснительно. Однако сообрази, какой наступит в стране ералаш, если мудрая сила не будет направлять эту свободу в правильное русло. Раскинь умом, найди Кирюхе занятие, отбивающее склонность ко сну. Я придумал за ногтями следить, но это ему уже приедается.

Вот-вот заснет житель. Придумай ему другое, столь же увлекательное занятие.

- Попробую, - сказал я.

- Второй пункт: ты в ответе за то, чтобы корабль `Диоген` и его команда были всегда на месте и готовы к плаванию. Опять ты спросишь меня, как обеспечить? Шевели мозгами. Я придумал морякам карты. Они сутками в дурачка дуются, даже мысли не возникает от корабля отойти. Чтобы сбегать в Лабаз за продуктами, они жребий кидают. Но карты могут надоесть. Имей выдумку про запас.

- Постараюсь придумать, - сказал я.

- По третьему пункту государственных дел тебе вменяется в обязанность следить, чтобы Евтихий всегда имел запас стрел для королевской охоты на сороку. Это не хлопотно. Евтихий дело обожает, водится только с доктором,...

... е могли разузнать об этом раньше! Я бы принял меры.

- Вы плохо обо мне думаете, - невесело усмехнулся Шнырь.

- Вы... знали? - закричал я. - Значит, вы на их стороне?

- Бросьте кипятиться, - сказал Шнырь. - Я на своей стороне, больше ни на чьей. Но я никому не желаю зла и повторяю: бегите!

- Но почему вы ничего не сказали? Неужели эта беда вас очень радует?

Вдруг Шнырь взорвался:

- Слушай, мальчишка! Если бы ты осуществил свои планы, мне стало бы нечего делать в Мурлындии! Пришлось бы погибать со скуки, наняться в артель каменщиком, а по вечерам петь баритоном в самодеятельном хоре. Я терпеть не могу самодеятельность. Я специалист высокой квалификации - ты имел возможность убедиться в этом. Пусть все остается по-старому. Но я не хочу ала вам лично и повторяю: бегите. Еще не поздно!

Впереди мчались Федя, доктор Клизман и Грызушка. В руках у них были тяжелые дубины. В стороне растерянно переминались с ноги на ногу бывшие мудрецы.

- Куда же бежать? - спросил я, подняв глаза к потолку.

В Муритындии нам негде укрыться.

- Некуда нам бежать, - сказал Петька.

- На берег! - произнес Шнырь. - Спасибо за вкусный компот, милая Лида. Никогда не забуду.

И Шнырь исчез.

- Правильно! - Я понял его мысль. - Бежим к капитану!

Мы выскочили из дому. Толпа была уже совсем близко. Дубины взметнулись над нашими головами. Я пригнулся и ударил зампотеха головой в живот. Федя свалился, но тут доктор обрушил мне ...