... что надо идти прямо по ней, и исчезла.

- Это ничего, что я без разрешенья, - сказали сама себе Полина. - Ведь это сказочный лес, и здесь совсем не страшно.

- Конечно, - что сказочный лес, - подтвердил человечек у костра. - Он весь нарисованный. Но шумит как настоящий, даже еще шумнее. Садись на бревнышко, послушай, как шумят деревья. И давай знакомиться. Твое имя я знаю, а я сторож этого леса, Лесовик.

- А от кого вы его сторожите?

- Ни от кого. - Тебе сколько лет?

- Пять. - Полина раскрыла ладошку.

- Значит, скоро будет шесть.

- Скажите, пожалуйста, а волки в этом лесу есть?

- Был один.

- Тот, который проглотил Красную Шапочку?

- Вместе с бабушкой! Тот самый. Но это ужасно древняя история, она живет дальше, далекого отсюда. О волке прибавить нечего - творил невесть что, поделом и наказан.

А Красная Бабушка все так же ходит в гости к своей дорогой Шапочке - то есть я хотел сказать...

- Это, конечно, уже другая картинка, - подумала Полина, посмотрев на Лесовика и на двух каких-то чудаков, которых он радушно приглашал к костру. Первый, когда сел, загремел ржавым железом, а другой зашуршал, как будто он весь был из бумаги. Этот Бумажный, разумеется, был обыкновенный. Просто штаны и рубашка у него были сшиты из газет. Пожелтевшие от времени, газеты изрядно поистерлись, но в руках он держал свежую.

- Только что достал из почтового ящика, - сообщил он. - Почитаем.

Ого, есть кое-что нове...

... се равно, много нельзя. - Поляна посмотрела на конфеты. - Дайне хочу я. - Сказала она решительно. Ей не хотелось подводить маму, которая и так все узнает.

Все-таки она развернула одну заманчиво шелестевшую конфету.

Солнышко смотрело на всю эту сцену с беспокойством настоящего доброго существа. Оно тут же бросило свой разоблачающий луч (у солнид лучи разные, есть и такие) и конфета мгновенно раскисла в пальцах Полины и обдала ее неприятным приторным запахом. Полина, словно испугавшись, бросила все конфеты на землю. Синяя лужица образовалась на их месте с размокшими разноцветными бумажками. И в этой лужице запрыгали, захлюпали безобразные тянучки и липучки.

А что же дедушка Полип? Он тоже весь как-то сжался и, отдаляясь, уменьшаясь, сам наконец зашлепал по земле подобием пузыря и лопнул. Он всегда так исчезает, когда не поверят в его карамельное обаяние. Не исключено, что всего этого Полина попросту не заметила. Ее порадовало только исчезновение непрошеного добряка. И она поспешила вручить свою открытку с каракулями голубю-почтовику.

Глава четырнадцатая ЛЕСНАЯ ПОЧТА

Полина перевернула страницу, на которой поселилась птичка Ягоша, и сразу вышла к почте.

Лесная почта - почти такая же, как любая другая. Но директор здесь большой вертлявый дятел, он и задает тон. Он вертится на сосне, отбивает и принимает телеграммы, а две белочки сортируют в дупле поступающие письма.

Полина бросила в сос...

... а траву.

Никто не ушибся, только напето на всех некое оцепенение. Пусть же они придут в себя и соберутся с мыслями.

Глава семнадцатая ДАР БЫКА

Первым делом Полина схватилась за голову: цела ли ее корона? Что же она обнаружила? Корона была цела. Но то что там, в полете, представлялось драгоценными камнями королевскими алмазами, на деле оказалось вкуснымипревкусными леденцами. Они были вырезаны в виде разных животных и ягод и источали чудесный цветочный аромат. Ну как не попробовать? Попробовали и распробовали и всю корону съели.

Леденцы таяли и освежали. Наконец все поняли что пора вернуться к реальности.

Кот расправил края слегка помятой шляпы.

- Да-а, - протянул он, - ну и шутку сыграла с нами эта злыдня Темнота. Все-таки попыталась нас подбить подсунула нам дорогу, гибельную для всего живого.

- Что же спасло нас?

- Наверное, доброе расположение звезд.

- Куда, однако, нас забросило? Кот не стал гадать вслепую и развернул свою каргу.

- Так, - сказал он, - знаете, где мы?

- Где? - раздались нетерпеливые голоса.

- Во владениях Королевы Меда, куда нам, кажется гак хотелось попасть.

- Ух ты, здорово! Повезло!

В воздухе действительно разливался целый букет медовых запахов. Это всем было приятно. Но тут же опять возникли сомнения.

- Кик же мы отсюда выбираться будем? Ни тропинки ни дороги - такая кругом цветочная дремучесть.

- Что и говорить, - согласился Кот, - дремучесть ...