... о лесу, раскачивая стволы деревьев, с треском ломая сухие сучья и швыряя наземь кору.

Старушки в чаще испуганно завизжали, втянув головы в плечи и вцепившись в развевающиеся юбки. Мгновение - и их снесло бы ветром. Но Маленькая Баба-Яга не хотела этого.

- Хватит! - крикнула она. - Перестань!

И ветер сейчас же стих. Старушки испуганно оглянулись. Они вдруг увидели, что весь лес усыпан сухой корой, сучьями и хворостом.

- Какое счастье! - закричали они. - Столько хвороста за один раз! Теперь нам хватит дров на всю зиму!

В несколько минут наполнили они свои корзины и потащились домой, сияя от радости.

Маленькая Баба-Яга, ухмыляясь, смотрела им вслед.

Даже ворон Абрахас был доволен, что случалось с ним редко. Легонько клюнул он Маленькую Бабу-Ягу в плечо и сказал:

- Для начала совсем неплохо! Мне кажется, что у тебя есть все для того, чтобы стать настоящей хорошей ведьмой.

Вперед, сыночек!

Отныне Маленькая Баба-Яга всегда заботилась о том, чтобы собиратели хвороста не возвращались домой с пустыми корзинами. Знакомые старушки, встречаясь в лесу с Маленькой Бабой-Ягой, весело улыбались и говорили:

- Собирать в этом году хворост - одно удовольствие! Есть за чем ходить!

Но как удивилась однажды Маленькая Баба-Яга, когда встретила заплаканных старушек с пустыми корзинами за плечами. Еще накануне вечером она наколдовала сильный ветер, и весь лес был усыпан хворостом... В чем же дело?

- Подумай только, какая беда! - запричитали старушки....

... тарой женщине!

- Сейчас ты увидишь, что я тебе причиню! - заорал лесничий.

И он схватил корзину, чтобы ее высыпать. Но тут Маленькая Баба-Яга сказала:

- Нет, этого ты не сделаешь! Лесничий рассвирепел.

`Я тебя арестую!` - хотел он сказать, но... но вместо этого вдруг произнес:

- Прошу прощения, я пошутил! Конечно, ты можешь оставить себе этот хворост.

`Что это со мной происходит? - подумал лесничий. - Почему я хотел сказать одно, а говорю другое?`

Вы, конечно, понимаете, что Маленькая Баба-Яга его заколдовала. Но он-то этого никак не мог знать.

`Так-то лучше, сыночек!` - подумала Маленькая Баба-Яга.

А вслух она весело сказала:

- Если бы только корзина не была столь тяжелой!

- Может, тебе помочь? - осведомился лесничий. - Я мог бы отнести этот хворост к тебе домой... Маленькая Баба-Яга захихикала:

- В самом деле, сыночек? Это очень любезно с твоей стороны! Такой вежливый молодой человек!

`Черт знает что такое! - подумал лесничий. - Что я за чепуху болтаю? Я не узнаю сам себя!`

Тут лесничий - совершенно против своей воли! - схватил корзину и взвалил ее себе на плечи.

- Матушка! - сказал он. - Если ты очень устала, то садись на корзину верхом, я и тебя отнесу.

- А ты не шутишь? - спросила Маленькая Баба-Яга. Лесничий был сам не свой.

Он с удивлением услышал собственный голос:

- Конечно, не шучу! Залезай и садись верхом! Маленькая Баба-Яга не заставила себя дольше упрашивать. Одним махом вскочила она верхом на корзину....

... е очередь. Хорошо смеется тот, кто смеется последним!

- Вальпургиева ночь! - восторженно кричала Маленькая Баба-Яга, кружась в дыму и огне. На душе у нее было легко и весело. - Ура-а! Вальпургиева ночь!...