... олько продлит наши муки у этого проклятого камня.`

Ворона поскакала по песку, все время оглядываясь на Чарли и как бы призывая его следовать за собой.

Моряк встал и быстро пошел к горам. И удивительное дело! Немного он съел виноградин, а ноги его шагали так же легко и свободно, точно он не голодал целую неделю, точно не лежал бессильно на песке.

Вот и роковой рубеж, где всегда падали они с Элли без сил и без воли.

И что же? Чарли продолжал шагать так же свободно и легко!

- Ура, ура! - завопил Чарли. - Элли, сюда! Мы спасены!

Недоумевающая Элли прибежала к дяде и только тогда поняла смысл его слов.

- Дядечка Чарли, скорей, скорей отсюда!

- Да, ты права! Кто знает, сколько времени продолжается волшебное действие винограда? Надо спешить!

Наскоро побросав кое-какие припасы в рюкзаки, захватив палатку и не заботясь об оставшемся имуществе, путники покинули страшное место. Тотошка весело прыгал, а ворона летела перед ними, указывая путь.

Когда было пройдено около трех миль и заколдованного камня не стало видно, путники остановились. Они съели еще несколько ягод винограда и с новыми силами зашагали вперед. В этот день прошли половину расстояния до гор.

Утром путники заметили, что вороны нет. Но им недолго пришлось гадать, куда она подевалась. Птица прилетела с новой кистью винограда в клюве.

- Черт побери! - бормотал Чарли, оделяя свою команду сочными ягодами.

- Никогда в...

... атворил в подземном лабиринте.

Ментахо слушал, все больше хмурясь, а потом надолго задумался. В зале наступила тишина, даже придворные перестали шептаться: все понимали, что решается судьба человека.

- Вот мой приговор, - сказал король. - Ты подло поступил со своими согражданами, но нас не касаются дела верхнего мира. Ты разрушил священный источник. Это - ужасное несчастье, все последствия которого сейчас трудно предвидеть. За такое преступление каждый житель Подземной страны подвергся бы наказанию. Но ты не житель пещеры, ты совершил свое злое дело по незнанию и в смертельном страхе. Поэтому было бы несправедливо лишить тебя жизни...

Руф Билан готов был кричать от восторга.

`Жить! Я буду жить!` - мелькнула у него ликующая мысль.

- Я даже дам тебе должность при дворе, чтобы ты не даром ел хлеб, - продолжал Ментахо. - Но не думай, что ты получишь придворный чин только потому, что был министром Урфина Джюса. Я назначаю тебя помощником четвертого лакея, и жить ты будешь с дворцовой прислугой...

Изменник упал к ногам короля и принялся целовать его расшитые изумрудами туфли.

- У этого человека лакейская душонка, и среди прислуги его настоящее место.

Руф Билан вышел из тронного зала сияющий. Главное - ему оставлена жизнь, а уж он постарается любой ценой выкарабкаться в верхи этого мира.

СМЯТЕНИЕ

В тот день, когда иссяк источник усы...

... ть подземный ход, - сказал Дин Гиор.

- Да, но при всем нужна крайняя осторожность, - напомнил Страшила.

- А мыши на что? - не выдержала в своем укрытии Энни. Она с помощью Тилли-Вилли перебралась из кабины через окно в Тронный зал.

- Мышей много, они сделают все бесшумно, их надо только направить.

Вот же он, волшебный свисток Рамины, у меня! Хотите, я вызову королеву полевых мышей?

- Это выход, - оживленно прокаркала КаггиКарр и бросилась к девочке, чтобы та погладила ее перья. Она хоть и была солидная важная ворона, но очень любила ласку. Энни тихонько гладила Кагги-Карр по голове и с ожиданием глядела на участников совещания.

- Пожалуй, тут есть смысл, - наконец, согласился Каннинг.

- Ура! - чуть не запрыгала Энни.

- Ура! - прокаркала за ней Кагги-Карр.

- Не надо забывать и еще об одном выходе - крайнем, - сказал Альфред, - Если ничто нам не поможет, мы взорвем космический корабль Пришельцев.

Сделаем маленькую, но сильную мину. Заминируем звездолет уже сейчас. В опасном деле нам поможет Ияьсор.

Не откладывая в долгий ящик, собрали две бригады - Мигунов под руководством Лестара и рудокопов во главе с Ружеро. Отряд дуболомов нес трубы и все необходимые инструменты.

После перевоспитания семи подземных королей, их семейств и придворных Усыпительной водой пользовались редко. Случалось подобное при особых событиях, например, когда за предательство усыпили Руфа Билана. Тюрем в Волшебной стране не было, ...