... стились вниз и прошли на кухню. Мари, оживленно беседуя с гостем, провела его к нам. Это был крепкий мужчина лет сорока. Арне поздоровался и представил нам гостя: Арнт Сёренсен, районный инспектор полиции. Гость снял куртку и сел к столу. Мари занялась приготовлением кофе. Сёренсен достал трубку, раскурил ее и сказал:

- Я увидел, что в доме кто-то появился и решил заглянуть. Я тут часто гуляю по берегу, если есть время... Все надеюсь хоть что-то найти. Вы люди приезжие и наверно сочтете меня сумасшедшим за такие дела... Я, понимаете, надеюсь, что море вынесет... сам не знаю что: какие-нибудь обломки, следы.

Тут у нас в начале года случилась одна странная авария...

- Вы намекаете на историю с эстонским кораблем? - спросил Арне.

- Да, да! Именно! Странная история, верно?

- Скажите, господин Сёренсен, - спросила Моника, - а вы сами видели этот корабль?

- Не только видел, но и первым поднялся на борт. И вот, до сих пор никак не могу разобраться. Неприятно, знаете, очень неприятно, когда чего-то не можешь понять.

- А что же там было? Расскажите!

Моника настаивала, как ребенок, требующий обещанную сказку. Сёренсен улыбнулся, и, попыхивая трубочкой, стал рассказывать:

- Ночью, под Новый год, здесь был очень сильный шторм. А утром мы получили сообщение, что какое-то судно несет прямо на скалы Хайландета. Мы сели в лоцманскую лодку и вышли в море. Судно мы обнаружили в морской миле от рифов, прямо ...

... оскалив огромные зубы - отвратительное, ужасное зрелище!

- Вам не кажется, что они как-то связаны с самим сатаной? - гулко и страшно звучал голос Пале. - Почему в народных повериях у черта обязательно есть лошадиные копыта?..

Я проснулся. Зажег спичку и взглянул на часы: половина второго. Я попытался успокоиться и повернулся на другой бок. Но нет! Этот абсурдный сон вспоминался во всех деталях. Тогда я попробовал сосредоточиться и объяснить себе, что это было. Ясно, мне приснились обрывки того, что случилось в реальности за этот день, грубая мешанина кадров из кинопленки, безумный монтаж эпизодов, вырванных из естественного контекста и приправленных собственной фантазией. Кстати, я вспомнил: у Моники в самом деле был золотой медальон, маленький медальон на цепочке. Кажется, я целовал его - мои губы запомнили его лучше, чем глаза. Ну, и что, это значит?

Беспокойство не покидало меня. Я дышал тяжело и неровно. Окно было распахнуто, и в комнате, в общем-то, хватало воздуха. Но спать решительно не хотелось. Я встал, накинул халат, подошел к окну. Была тихая, звездна`, очень спокойная и красивая ночь, кусты крыжовника под окном слегка шуршали, покачиваясь, как пожилые сплетницы.

И тут - как продолжение сна - послышалось конское ржание: резкий, звонкий, тревожный звук. `Вот, чертова скотина!` - мысленно выругался я.

Конюшня была видна из моего окна, я хорошо видел ее дверь и стену с окошк...

... мексиканской революцией? И зачем тебе знать, как идет движение капитала? Ты собираешься играть на бирже?

- Ничего подобного. Я заинтересовался этим недавно. Точнее, позавчера, около десяти утра. Будешь смотреть третью телеграмму? На мой взгляд, она очень любопытна, в ней содержится ключ ко всему, что происходит в этом доме.

Во всяком случае, если моя гипотеза верна.

Я буквально пожирал глазами телеграфный бланк. Нет, похоже, он вешал мне на уши длинную развесистую лапшу: телеграмма состояла из одного довольно бессмысленного слова и подписи:

`ПОЛТОРА ТЧК ХАЙДЕ`.

- Что это значит? - недовольно буркнул я. - Полтора? Мне это ничего не говорит. И кто такие Састад, Касперсен и Хайде?

- Три хороших специалиста. Они помогли мне сориентироваться в делах, где я ничего не смыслю. Как ты понял, я заинтересовался некоторыми новыми для себя сферами.

- Стало быть, ты не хочешь мне ничего объяснить? Танкред наклонился к доске и сделал длинную рокировку. Потом он опять развалился в кресле.

- Пауль, по сути, я сейчас играю в шахматы с неким невидимым противником.

Партия развивается весьма напряженно и теперь входит в эндшпиль. Я, был бы слишком плохим стратегом, если бы рассказал о своих планах. Согласен? И позволь тебе сказать: в воздухе запахло новыми комбинациями.

- Надеюсь, ты не причисляешь к своим противникам меня?

- Разумеется, нет. Однако с моей стороны было бы неразумно посвящать в свои планы и ...