... Ричи как на школьный тотем.

Когда он перейдет в седьмой класс школы на Брок-стрит, их пантеон опустеет, лишившись своего демона. Все это безгранично радовало Ричи.

86

А тут еще этот парень, Питри, дожидался, чтобы его взяли поиграть на большой перемене в футбол.

- Эй! - громко крикнул Ричи.

Оглянулись все, кроме Питри. Глаза у всех без исключения стеклянно заблестели. Когда стало понятно, что Ричи остановил взгляд на ком-то другом, в них появилось облегчение.

- Эй, ты! Четырехглазый!

Марк Питри обернулся и посмотрел на Ричи. Очки в стальной оправе сверкнули в утреннем солнце. В росте он не уступал Боддину, то есть возвышался почти над всеми однокашниками, но был стройнее, а лицо выглядело беззащитным и книжным.

- Ты мне говоришь?

- `Ты мне говоришь?` - передразнил Ричи высоким фальцетом.- Что-то голос у тебя, как у педика, четырехглазый. Знаешь ты это?

- Нет, я этого не знал,- сказал Марк.

Ричи сделал шаг вперед.

- Провалиться мне, если ты не сосешь, понял, четырехглазый? Чтоб я сдох, ты сосешь хрен волосатый!

- Да-а? - вежливый тон Марка приводил в ярость.

- Ага, я слыхал, ты в самом деле сосешь. Тебе одних четвергов мало.

Невтерпеж. Каждый день - твой.

Вокруг начали собираться ребята, чтобы посмотреть, как Ричи сделает из новенького лепешку. Мисс Хилком, которая на этой неделе надзирала за...

... бы... мог...- Мэтт потряс головой и начал снова.- Мы говорили про Дэнни Глика.

- Да.

- И про то, что умер он, возможно, от злокачественной анемии... как сказали бы наши деды, `просто зачах`.

- Да.

- Его хоронил Майк. И пса Вина Пэринтона нашел насаженным на ворота Хармони-Хилл тоже Майк. Майка Райерсона я встретил вчера вечером у Делла, и...

3.

- ...и не смог войти туда,- закончил Мэтт.- Не смог. Почти четыре часа просидел на кровати. Потом, как вор,

197

прокрался вниз и позвонил вам. Что скажете?

Снявший было с шеи распятие Бен теперь задумчиво потрогал пальцем поблескивающий холмик тонкой цепочки. Было почти пять часов, небо на востоке порозовело от зари. Светящийся брусок над головой побледнел.

- Думаю, будет лучше, если мы поднимемся в комнату для гостей и посмотрим. По-моему, сейчас мы больше ничего не можем сделать.

- Теперь, когда в окно льется свет, все это кажется кошмаром умалишенного.- Мэтт неуверенно рассмеялся.Надеюсь, так оно и есть. Надеюсь, Майк спит, как младенец.

- Ну, идемте, посмотрим.

Мэтт с усилием унял дрожащие губы.

- Ладно.- Он опустил глаза к столу, затем вопросительно взглянул на Бена.

- Само собой,- ответил Бен и надел крест Мэтту.

Мэтт застенчиво рассмеялся:

- С ним я и впрямь чувствую себя лучше. Думаете, когда меня повезут в Авгус...

... ает игру противника. Хотя католическая церковь - не самый старинный мой противник. На заре ее возникновения (когда последователи вашей веры скрывались в римских катакомбах и рисовали на груди рыб, чтобы отличать одного от другого) я был уже немолод.

Слабенькая кучка жеманно улыбающихся хлебоедов, благоговеющих перед овечьим спасителем... а я уже был силен! Обряды Вашей церкви еще и не зачинались, а мои уже были древними. И все же я оцениваю Вас должным образом. В добре я разбираюсь не хуже, чем в зле. Я не пресытился.

И я одержу верх. `Как?` - спросите Вы.- `Разве не несет Каллахэн символ Чистоты? Разве не ходит Каллахэн днем так же, как ночью? Разве не существует дивных зелий и снадобий - и языческих, и христианских - о которых мне и моим землякам рассказал наш добрый друг, Мэтью Бэрк?` Да, да и еще раз да.

Но я живу на свете дольше Вашего. Я не змея, но отец змей.

И все-таки, скажете Вы, этого мало. Так и есть. В итоге, `отец` Каллахэн, Вы сами погубите себя. Что Ваша вера?

Слабая и дряблая. Что Ваши проповеди любви? Предположения.

Только о бутылке толкуете Вы со знанием дела.

Милые друзья мои - мистер Мирс, мистер Коди, мастер Питри, отец Каллахэн! Наслаждайтесь своим пребыванием здесь.

`Медок` превосходен - его специально доставил для меня последний владелец этого дома, чьим обществом я никогда не был в состоянии наслаждаться. Если, завершив предстоящий вам труд, вы не потеряете вкуса к вину,...