... лся `Пресмыкающиеся`. И я подумала: `Чудесно.

Кто-то догадался снять фильм о Фредерике Клоусоне и его семейке. Не забыть бы рассказать об этом Таду`. Но забывала сделать это раньше.

- Так ты считаешь, что здесь все о`кей?

- В самом деле, все о`кей, - ответила она.

Она указала рукой с мокрой салфеткой сперва на Тада, затем на открытый журнал.

- Тад, ты урвал свой кусок мяса с этого. Люди получили свой кусок тоже. А Фредерик Клоусон получил кусок дерьма... но это единственное, что он заслужил.

- Спасибо, - произнес он.

Она пожала плечами. - Будь уверен. Ты иногда слишком терзаешь себя, Тад.

- Это беспокоит тебя?

- Да, все беспокоит... Уильям, ты сейчас у меня доиграешься! Тад, если бы ты помог мне сейчас немножко...

Тад закрыл журнал и понес Уильяма в детскую следом за Лиз, которая несла Уэнди. Засыпающий ребенок был теплым и приятно отяжелевшим, его руки обвились вокруг шеи Тада, а сам Уильям еще пытался таращиться на мир со своим обычным интересом ко всему вокруг себя. Лиз уложила Уэнди на одну половину стола для пеленания младенцев, Тад сделал то же самое с Уильямом на другой стороне. Лиз успела чуть раньше управиться с Уэнди.

- Значит, - сказал Тад, - мы должны закончить всю эту историю с `Пипл`? Верно?

- Да, - ответила она и улыбнулась. Что-то в этой улыбке показалось Таду не совсем искренним, но он помнил свой собственный ненормальный смех и решил ничег...

... ли моими, но дело не в этом.

Тебе не нужны наброски и черновики. И без них получится хорошая книга.

- Ты не понимаешь. Джордж Старк умер.

- Ты - тот, кто не понимает, - перебил Старк. Его голос был мягок, глубок и проникновенен. - У тебя неделя. И если ты не напишешь хотя бы тридцати страниц рукописи, я приду за тобой, старина. Только я начну не с тебя, это было бы слишком легко и просто. Чересчур даже легко. Я сперва займусь твоими детьми, и они будут умирать медленно. Я позабочусь об этом.

Я знаю как. Они не будут понимать, что происходит, только то, что они умирают в агонии. Но ты будешь знать, и я буду, и твоя жена тоже. Затем я возьмусь и за нее, только перед этим я сперва возьму ее. Ты понимаешь, что я имею в виду, старина. А уже после них я займусь и тобой, Тад, и ты умрешь так, как еще не умирал ни один человек на Земле.

Старк остановился. Тад мог слышать, как он яростно чешет свое ухо, словно собака жарким днем.

- Ты не знаешь насчет птиц, - мягко сказал Тад. - Это правда, ведь так?

- Тад, не говори чепухи. Если ты не начнешь очень скоро писать, много людей пострадает. Время начинает идти.

- О, я весь внимание, - сказал Тад. - Что меня удивляет, так это то, как ты ухитрился написать на стенах в квартирах Клоусона и Мириам то, чего сам не знаешь?

- Тебе лучше прекратить молоть всякую чушь и начать соображать, мой милый друг, - сказал Старк, но Тад смог уловить нотки ...

... ад? Кто, черт возьми, мог еще там находиться. Никто более не приходит в голову.

Однако посреди третьего звонка Роули снял трубку. - Хэллоу, Делессепс.

Тад закрыл глаза при звуке этого всегда прокуренного голоса и на мгновение прижался спиной к холодной металлической стене магазина запчастей.

- Хэллоу?

- Хэй, Роули. Это Тад.

- Хэллоу, Тад. - Роули не слишком удивился, услыша голос Бомонта. - Что-нибудь забыл?

- Нет, Роули. У меня беда.

- Да. - Только это, без вопросов. Роули сказал одно слово и просто ждал.

- Ты знаешь, кто были те двое, - Тад заколебался на мгновение, - те двое парней со мной?

- Да, - спокойной ответил Роули. - Полицейская охрана.

- Я удрал от них, - сказал Тад и бросил быстрый взгляд через плечо, услышав шум подъезжающего на парковочную стоянку для клиентов `Гоулда` автомобиля. Какой-то миг он был просто уверен, что это коричневый `Плимут`, и даже увидел его... но это была какая-то иномарка, а то, что он принял за коричневый цвет, оказалось на самом деле темно-красным, да и водитель просто разворачивался, а не искал кого-то здесь. - По крайней мере, я надеюсь, что удрал от них. - Тад сделал пауза. Сейчас он подошел к тому месту, с которого можно было либо прыгнуть вверх, либо - нет, это был единственный выбор, и у Тада не было времени откладывать свое решение.

Когда вы подходите к этой точке, вообще то уже и нет каких-либ...