... посовещались и направились в сторону Вердона - маршрутом довольно популярным и не сказать чтобы опасным. И надо же, как раз около телефонной станции Вердона случилось неизбежное. Принцесса на полной скорости врезалась в мокрый снег, концы лыж застряли в сугробе, и она упала ничком. Услышав ее крик, Ирвин, опередивший ее на двадцать метров, остановился и поспешил назад.

- Вы не пострадали?

Уткнувшись носом в сугроб. Марта смеялась, как сумасшедшая.

- Лично я нет, а вот нога и самомнение... Помоги мне снять лыжи, иначе я так здесь и останусь.

Мимо них, в снежном облаке, переливающемся на солнце, вихрем пронесся лыжник.

- М-да-а, - задумчиво протянул Ирвин, - а мог бы и он...

- Зато скандинавский стиль... Если я грохнусь так еще раз, мне в самом деле придется склеивать кости по кусочкам, - произнесла Марта, выковыривая из снега шпильки.

Серьезный, будто Папа Римский, Ирвин строго посмотрел на нее.

- Вы очень плохо поступили, Марта. Растяжение связок. Преглупая затея.

- А-а, не наводи скуку. Как ты думаешь, какую ногу я растянула?

- Выбирайте любую, только продержитесь минут пятнадцать.

- Тогда правую. Всегда лучше хромать на правую ногу. Сыграем на воображаемую публику? Ты поможешь мне встать и надеть лыжи.

Ирвин согнулся в три погибели, поддерживая спутницу, опиравшуюся на палку, и они заковыляли к началу канатной дороги на Биолей. Метров за сто до цели Марта п...

... д вокзалом стоял верный тандерберд в окружении нескольких восторженных ценителей. Не удосужившись даже посмотреть, нет ли среди них соглядатаев, Ирвин сел за руль.

В два часа он вернулся в Куршевель. Около отеля стоял грузовичок. Из него моментально вывалились два жандарма и направились к нему.

- Ваше имя Ирвин Леруа?

- спросил старший из них. Ирвин удивленно кивнул.

- В таком случае следуйте за нами, месье. Нам нужно задать вам несколько вопросов.

- По какому поводу?

- Вскоре вы все узнаете.

- Хорошо. Я поеду за вами в своей машине. Куда мы направляемся?

- В Мутьер. Но поедете вы в нашей машине. Ирвин собрался было объявить, что для его задержания, необходимо специальное дипломатическое разрешение, но передумал, заметив вдалеке саркастическую ухмылку Элиаса Жуани. Этому типу совсем не обязательно знать, зачем Ирвин понадобился в Мутьере.

- Ладно. Только я хотел бы предупредить кое-кого о том, что уезжаю.

- Принцессу Марту, наверное.

- Вы угадали.

- Бесполезно. Эта дама выскользнула у нас из рук. Ну, ничего, мы ее быстро отыщем.

Ирвин весь затрясся от смеха. `Поймать принцессу, - подумал он, - не так легко, как это представляется капралу, особенно, если она всерьез решила скрыться`.

- Вы ошибаетесь, никакой причины для бегства у принцессы нет.

- Хм. Посмотрим... Пожалуйста, садитесь. И грузовичок отъехал, провожаемый удивленными взглядами персонала отеля.

Принц...

... те. Я, старый болван, даже не подозревал, что у вас есть шале в горах. Но, может, не все еще потеряно? Красавица моя, я беру вас под стражу, как человека, представляющего собой угрозу для внутренней и внешней безопасности государства. И если принять во внимание, сколько я уже кручусь в этом районе, арест не покажется слишком поспешным.

- Ой-ой-ой, вы тратите на меня так много слов. Дени не скрывала раздражения. - В путь! Только как? Пешком, на лошади или в машине?

- Конечно, в машине, - ответил комиссар, увлекая ее за собой.

В это время на Лозе, так же как и на Солире, десяток лыжников, мирно обсуждавших свои спортивные достижения, вдруг сорвались с места и ринулись в одном направлении. Упомянутые ранее Мустафа, Хабиб и компания мчались, задавая себе вопрос, что им делать после этого непредвиденного взрыва, в природе которого никто не сомневался. А в другом месте неистовствовал толстяк Пулье.

- Все к домику!

- кричал он тем, кто остался в его распоряжении.

В двадцати метрах от дымящихся развалин они обнаружили человека.

Казалось, что он уснул. Одна его рука была серьезно повреждена. Обломки балок, приклады, рукоятки пистолетов темными пятнами выделялись на девственно белом снегу в радиусе, по крайней мере, двухсот метров. Пулье был вне себя.

- Это вы во всем виноваты, - рычал он на своих спутников. Если бы вы не упустили Леруа, мы бы поспели вовремя.

- Когда министерство...