... тло-карие глаза казались слишком маленькими для лица.

- Захотелось съездить и повидаться с тобой, Рики. Пожелать доброго утра.

- Буэнос диас. Что еще? Я собираюсь в школу.

Вэнс кивнул.

- Выпускаешься, а? Небось, будущее-то расписал как по нотам?

- Я отлично разберусь.

- Да уж. Скорей всего, кончишь уличным толкачом наркоты. Хорошо, что ты взаправду крепкий омбре, Рики. Ты, может быть, даже научишься наслаждаться житухой в тюряге.

- Если я попаду туда первым, - сказал Рик, - то позабочусь, чтоб педики узнали: ты на подходе.

Улыбка Вэнса полиняла.

- А это что должно означать, умник?

Парнишка пожал плечами, глядя в пространство вдоль Второй улицы.

- Дядя, у тебя скоро будет облом. Рано или поздно легавые штата повяжут Кейда, и ты станешь следующим. Правда, он может смыться за границу, а свою парашу оставит тебе. - Рик уперся в Вэнса глазами. - Кейду второй номер ни к чему. Что, сам не допетрил, мозгов не хватило?

Вэнс сидел совершенно неподвижно, с сильно колотящимся сердцем, а в дальнем уголке сознания начинали шевелиться неприятные воспоминания. Он не мог ударить Хурадо в живот - не только потому, что Хурадо был предводителем Гремучих змей, причина крылась глубже, на более инстинктивном уровне. Когда мальчишкой Вэнс жил с матерью в Эль Пасо, ему приходилось ходить из начальной школы через пыльный, жаркий, грязный Кортес-парк. ...

... Нам в клинике нужна кровь, - сухо сказала миссис Сантос. - Без шести добровольцев доктор Мак-Нил возвращаться не велел. Не поможете?

Селеста медлила, ошеломленная торчащей во дворе Кейда штуковиной, небесной решеткой и созданием, которое у нее на глазах разбилось о стену банка. Расставшись с Вэнсом, она направилась домой, но что-то заставило ее сбросить скорость, свернуть направо, на Серкл-Бэк-стрит, и проехать через то, что осталось от мечты Уинта. Старый Уинт, небось, уже заворочался в гробу на Юкковом Холме, подумала она. Инферно мало было околеть, поскуливая, как сдыхают сотни других выдохшихся техасских городков. Нет, Господь должен был еще раз стукнуть по гвоздям в крышке гроба. Или, может быть, это было дело рук Сатаны. В воздухе и в самом деле пахло пеклом.

- Что? - непонимающе переспросила она медсестру Эрли.

- Нам действительно очень нужна кровь. У вас какая?

- Красная, - ответила Селеста. - Черт побери, почем я знаю?

- Сгодится. Не дадите нам пинту?

Селеста хмыкнула. В глаза частично вернулся стальной блеск.

- Пинту, кварту, галлон... какого лешего? Мне сдается, сейчас у меня кровь жиже некуда.

- Она достаточно густая, - сказала миссис Сантос и подождала.

- Ладно, - наконец сказала Селеста. - Полагаю, на данный момент лучше ничего не придумаешь. - Она открыла дверцу и вышла. Все равно вот уже пятнадцать или двадцать минут она бесцельно просиживала и без того...

... н сделала длинный вдох и на несколько секунд позволила себе снова ощутить ласку вздымающихся и опадающих приливов. - Этот сон слишком затянулся, - сказала она, - но это был чудесный сон.

- Даже если ты сумела бы добраться домой, как бы ты боролась с ними?

Все время приходили бы новые, разве не так?

- Да, но от их планеты до нашей далеко. Мы могли бы уничтожать все, что сумеем, и помешать им построить постоянную базу. Их казна не бездонна - они все тратят на оружие. Значит, должен существовать предел, за который им не выйти.

- Ты выдаешь желаемое за действительное, - сказал Том.

- Да, так оно и есть, если только я не вернусь на родину, чтобы действовать. Мы знаем свою планету. Они - нет. Мы можем нанести удар и скрыться там, где им нас не достать. - В глазах Дифин снова блеснула сталь. - Дом Кулаков изучал меня, чтобы выяснить, почему мой организм сопротивляется `яду`. Мне уже случалось убегать с Седьмой Цитадели. На этот раз они меня убьют. Я не могу сдаться Кусаке - пока не могу.

Понимаете?

- Мы-то понимаем. А вот полковник Роудс может не понять. - Снова взгляд на часы. - Джесси, сейчас он будет ждать нас в `Клейме`.

- Послушайте, я в это дело врубаюсь мало, - сказал Коди, - но в одно верю железно: если мы дадим Кусаке забрать Дифин и свалить отсюда, на этом дело не кончится. Она же сказала: он пришлет к нам этих гадов из Дома Кулаков. Вот тут-то Инферно и потонет в дерьм...